L'aventure du Petit Beurre a commencé rue Boileau, à Nantes, dans une pâtisserie fondée en 1846 par Jean-Romain Lefèvre et Pauline-Isabelle Utile, partis tous deux de la Meuse pour s'installer en Loire-Atlantique.
De leurs noms naîtra l'enseigne Lefèvre-Utile (écourtée plus tard aux deux lettres Lu).
La pâtisserie connaît une grande popularité auprès des nantais.
Mais en 1882, un bouleversement de taille s'amorce. Louis Lefèvre-Utile, le benjamin de la famille, reprend l'affaire familiale.
1886 : Louis-Lefèvre Utile, le père du Véritable Petit Beurre
Louis-Lefèvre Utile est ambitieux.
Il entend concurrencer l'industrie biscuitière britannique très en vogue à l'époque en France.
Pour atteindre cet objectif, il lui faut voir plus grand que la pâtisserie de la rue Boileau.
Louis-Lefèvre Utile achète donc une ancienne filature sur le quai Baco de Nantes pour construire une fabrique moderne de biscuits.
Il y met au point plusieurs gammes de biscuits et un jour, en 1886, lui vient une idée simple.
Il élabore un biscuit à base de farine, de beurre, de sucre et de lait.
Il lui dessine une forme rectangulaire aux bords découpés et aux quatre coins saillants.
La légende dira qu'il s'est inspiré des napperons en dentelle de sa grand-mère.
Le Véritable Petit Beurre était né.
1900 : Petit devenu grand
Avec les nouveaux moyens mis en place, la manufacture ne tarde pas à prendre de l'ampleur.
En 1889, l'usine de Louis-Lefèvre Utile produit plus de 300 kilos de biscuits par jour, dont un tiers de Petits Beurres.
Il vend en France mais aussi à l'étranger.
En 1900, c'est la consécration.
Lu reçoit le grand prix de la biscuiterie à l'exposition universelle.
Les Lefèvre-Utile ont ainsi acquis en quelques années une renommée internationale.
Cette ascension sociale fulgurante est typique des bouleversements engendrés par le développement de l'industrialisation au 19ème siècle.
1986 : Lu intègre le groupe BSN, aujourd'hui Danone
La famille Lefèvre-Utile restera à la tête de son empire industriel jusqu'en 1967.
A partir de cette date, Patrick Lefèvre-Utile issu de la quatrième génération commence à s'associer avec d'autres fabricants de biscuits dans l'objectif de développer l'exportation de ses produits.
Après plusieurs fusions, Lu intègrera en 1986 la multinationale BSN, devenue aujourd'hui Danone.
Avec la marque Lu, Danone est le premier biscuitier de France et le numéro deux mondial.
Les Petits Beurres sont encore consommés à ce jour par 26% des foyers français et demeurent la marque phare de Lu.
" Pour susciter la gourmandise, rien de tel que de séduire l'œil " aimait à dire Louis-Lefèvre Utile, l'un des premiers industriels à avoir compris le pouvoir de la publicité.
En s'appuyant sur des études de marché, il conçut dès la création du Petit Beurre une véritable stratégie de communication de la marque autour du packaging, des visuels, du logo et des affiches.
Il fit appel aux plus grands noms pour véhiculer les valeurs du Petit Lu : Sarah Bernhardt, Anatole France, Sacha Guitry, Alphonse Mucha, Sempé ou encore Fernandel quand il fut question de percer sur le marché américain.
Après la victoire de 1998, même l'équipe de France de football a "croqué du petit Lu" dans une publicité.
" C'est le premier gâteau que la mère donne à son enfant "
Le véritable Petit Beurre bénéficie d'une image très positive auprès des consommateurs et ne semble pas souffrir des années qui passent.
Cécile Béliot-Zind, responsable marketing du biscuit explique que "le Petit Beurre véhicule l'image d'un plaisir simple et sain ". Ces valeurs sûres et indémodables se doublent d'un atout majeur : sa capacité à s'être installé dans les habitudes alimentaires de toutes les générations.
Le Petit Beurre est le premier biscuit que la mère donne à son enfant.
Il est ensuite celui que les jeunes adultes aiment grignoter et demeure très apprécié des plus âgés.
Les publicités Lu mettent d'ailleurs de plus en plus en scène ces différents âges.
Aujourd'hui encore, le véritable Petit Beurre affiche un taux de notoriété de 86%.
"Petit-Beurre est la marque la plus associée à Lu, celle qui nourrit le plus l'image de la marque mère parmi nos produits", affirme Cécile Béliot-Zind.
Attentif mais pas inquiet face à l'évolution des modes de consommation
L'évolution du marché du goûter n'entraîne pas de baisse de vente du côté des Petits Beurres.
Au contraire : depuis 1994, la croissance moyenne annuelle de la marque est de 6%.
La simplicité est toujours appréciée.
Seuls quelques réajustements sont nécessaires pour suivre le changement des modes de consommation et augmenter la fréquence d'achat.
Depuis quelques temps, le véritable Petit Beurre peut par exemple se trouver en format poche.
Il peut aussi se trouver marié à des goûts fruités, chocolatés ou encore au sel de Guérande.
Son dernier défi ? Séduire les amateurs de gâteaux secs qui préfèrent les textures granuleuses chères à la marque Saint-Michel, principal concurrent du Petit Beurre. Depuis mai 2006, vous pouvez ainsi déguster " Le Petit Sablé Gourmand ".
Une affaire de goût à suivre…
En savoir plus
A 15 minutes de Nantes, le Château de Goulaine propose une exposition permanente retraçant l'histoire de la biscuiterie Lu à travers son patrimoine artistique, de 1880 à aujourd'hui.
Plus de 500 affiches et oeuvres d'art publicitaires sont exposées. Tél : 02 40 54 91 42
Sujet: L'histoire du vénérable Petit beurre 
