La fleur de sel est ce sel particulièrement apprécié pour son goût fin et le croquant de ses cristaux friables.
Cétaux, solettes, éperlans et petits rougets en friture font merveille après un franc saupoudrage, et les tomates fraîches, les pommes de terre... .
La fleur de sel se forme principalement pendant les nuits d'été lorsque l'écart de température entre l'air tiède et la surface du marais salants est suffisant.
Elle est rabattue par le vent sur les bords du bassin
Contrairement à la récolte du sel qui s'opère une seule fois par an à l'aide d'engins agricoles, une fois que les marais salants sont asséchés, la fleur de sel est prélevée manuellement et quotidiennement à la surface des bassins sur une période d'un mois dans l'année (de la mi-juillet à la mi-août dans l'hémisphère nord)
Le saliculteur ramasse la fleur de sel délicatement à l'aide d'une louche à la surface du cristallisoir, sinon elle peut couler et alors se transformer en gros sel.
Le saliculteur porte des noms différents selon les régions : paludier (Guérande), saunier (Ré, Noirmoutier).
De même pour la louche qui peut prendre le nom de lousse et être fait de matériaux différents : bois de châtaignier, résine ou aluminium.
Ensuite elle est égouttée et séchée au soleil.
La période de séchage dure un an, afin que son taux d'humidité descende à un niveau optimal.
les cristaux de sel étant restés peu longtemps immergés sont beaucoup plus fins que ceux du gros sel
La fleur de sel se dissout très rapidement, ce qui lui fait bien pénétrer les aliments qu'elle assaisonne, pour cela, en cuisine, il est conseillé de l'ajouter en fin de cuisson.
Sa couleur parfois rosé ou saumon est due à la prolifération de la Dunaliella salina, une algue rouge microscopique, qui, selon les promoteurs de ce type de sel, lui procurerait une agréable odeur de violette.
Riche en magnésium ainsi qu'en oligo-éléments, son goût est réputé beaucoup plus fin et délicat que le sel de table.
La fleur de sel de Guérande bénéficie en France d'un label rouge, répondant à une charte de qualité.
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