Les images prises par le HRSC (High Resolution Stereo Camera), puissant instrument d’observation à bord de la sonde d’observation Mars Express, ont montré la présence d’un cratère contenant une poche de glace d’eau. Le cratère est situé non loin du pôle nord de Mars dans une région nommée Vastitas Borealis, il mesure prés de 35 km de large pour une profondeur maximale de 2 Km.
L’étendue d’eau glacée occupe le centre du cratère et a une forme circulaire, il s’agirait de glace résiduelle.
Cette eau gelée serait présente toute l’année car la température et la pression dans cette région de Mars ne permettent pas la transformation de la glace en vapeur d’eau (la sublimation).
Les scientifiques ont acquis l’assurance qu’il s’agit bien d’eau (H2O) et non pas un anhydre carbonique qui pourrait avoir le même aspect sur les images.
En effet, la glace de dioxyde de carbone avait déjà fondu sur toute la calotte polaire nord au moment où la photo a été prise (20 juillet).
Cette période correspond à la fin de l’été dans l’hémisphère nord de Mars.
Les chercheurs s’interrogent également sur la hauteur de cette motte de glace, il y a près de 2 km entre le « sommet » et le fond du cratère.
Selon eux, l’ensemble ne serait pas constitué d’eau, ils supposent que sous la couche gelée il existe un champ de dunes, dont certaines seraient visibles sur le bord est du monticule.
Des traces d’eau congelée sont aussi apparentes sur le pourtour est du cratère ainsi que sur ses flancs. L’absence de glace au nord-ouest s’expliquerait par l’orientation du cratère qui recevrait plus directement la lumière du soleil à ce niveau.
Sujet: Un cratère rempli de glace 
