Volume cérébral et intelligence

Les hommes ont un cerveau plus gros que les femmes. En sont-ils plus intelligents pour autant ?
Longtemps, les scientifiques ont pensé que la taille du cerveau était directement liée aux capacités intellectuelles.
Totalement faux.


Une croyance bien exploitée

Au XIXe siècle, les anthropologues sont pris de passion pour le cerveau, cet organe jusqu'à lors totalement méconnu.
Refuge de l'âme, son poids est considéré comme le reflet de l'intelligence.
Donc pour avoir une bonne idée de qui est le plus rusé, certains, comme le célèbre Paul Broca, se lance dans des études métriques.
Ainsi, en 1861, Broca analyse 432 cerveaux.
Rappelons qu'à cette époque la mode est à léguer cet organe suprême à la science.
Il les pèse donc de deux manières : soit directement une fois prélevés, soit en remplissant les boîtes crâniennes avec de la grenaille.
Quoiqu'il en soit, c'est rapidement qu'il réussit à confirmer ce qu'il pense déjà : les femmes sont bien moins intelligentes que les hommes.

C'est dit.
Mais, rappelons tout de même que les femmes sont bien moins grandes que les hommes et que ce seul fait peut justifier un cerveau plus léger.
Oui, mais au XIXe, il est clairement admis que la femme est nettement inférieure sur le plan intellectuel.

Et au XXIe siècle ?

Le temps a passé depuis Broca et ses collègues anthropologues et la science a évolué.
Avec elle, les techniques d'imagerie médicale comme les IRM, qui sont aujourd'hui une méthode fiable, du moins plus que de calculer le volume de plomb rentrant dans un crâne.
En 2001, les résultats sont tombés. Le cerveau de l'homme a un volume moyen de 1113 centimètres cube et celui de la femme atteint les 1022.
Même rapportés à tailles égales, le cerveau de l'homme demeure plus gros.
Alors oui, l'homme a un cerveau plus volumineux.
Simple reflet de ce dimorphisme sexuel qui caractérise presque tous les animaux et auquel nous n'échappons pas.

Attention tout de même à ne pas tout confondre.

Oui la femme a un cerveau plus "petit", mais est-elle moins performante intellectuellement pour autant ?
Cela revient à se demander s'il y a un lien entre gros cerveau et grande intelligence, entre la taille de l'organe cérébral et les capacités intellectuelles.
Et bien, il n'y a aucun rapport entre les deux.
Mieux avoir une tête bien faite qu'une tête bien pleine comme on dit.

Les génies ont parfois de petits cerveaux



Anatole France et Albert Einstein avaient des cerveaux moins moins gros que la moyenne. Pourtant il n'étaient pas moins intelligents que les détenteurs de gros cerveaux.


La preuve que ce n'est pas le poids du cerveau qui conditionne la grandeur de l'intelligence. On le sait aujourd'hui mais pour les plus difficiles à convaincre voilà quelques exemples.
Au XIXe, nous l'avons vu, les anthropologues sont clairement à la mode avec leurs mesures métriques, du crâne et du cerveau.
Pas étonnant alors que certains grands intellectuels lèguent à la science leur splendide cortex pour études. Et les résultats contredisent les a priori de Paul Broca. Ainsi, le cerveau d'Anatole France ne pèse qu'un kilogramme, alors que le poids moyen du cerveau est estimé à 1, 350 kg.
Et le poids du cerveau du célèbre Albert Einstein est de 10% inférieur à cette moyenne.

Pour résumer : ce n'est pas le poids du cerveau qui fait le génie.
Les femmes n'ont donc pas à rougir de leur capacité cérébrale, légèrement inférieure à celle des hommes.