Nicolas Jacques Pelletier entra dans l'histoire comme étant le premier condamné à mort français à être guillotiné.
Son exécution eut lieu sur la place du Carrousel à Paris, le 25 avril 1792 à 15 h 30 ; son bourreau était Charles-Henri Sanson.
Pelletier fut accusé d'avoir, le 14 octobre 1791, frappé de plusieurs coups de couteau un passant de la rue Bourbon-Villeneuve (aujourd'hui une partie de la rue d'Aboukir) à Paris, pour lui dérober 800 livres en assignats.
Arrêté sur le champ, il fut « convaincu de vol avec violence sur la voie publique ».
Jacob Augustin Moreau, juge du district de Sens, prononça la peine de mort contre Pelletier, sentence qui sera confirmée en appel le 24 décembre 1791, puis par un troisième jugement le 24 janvier 1792.
La foule, habituée jusqu'ici à des exécutions capitales pouvant durer parfois plusieurs heures et provoquant d'horribles souffrances pour le
supplicié, fut déçue de la rapidité et de l'efficacité de celle-ci grâceà la toute nouvelle machine, et hua alors le bourreau Sanson3.
Le lendemain, une chanson courait les rues : « Rendez-moi ma potence de bois, rendez-moi ma potence ! ».
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