Un riche Texan tombe amoureux du village d’Aurignac et offre 100 000 dollars

En pleine période de restriction budgétaire, les habitants d’Aurignac viennent de voir comme tomber du ciel un don de 100 000 dollars de la part d’un riche entrepreneur pétrolier du Texas pour la restauration de leur patrimoine.

Un passé vieux d’environ 35 000 ans a rendu mondialement célèbre Aurignac, qui a donné son nom à la culture préhistorique de l’aurignacien.
Mais c’est à l’église du XIIIe siècle qu’est destiné le chèque équivalent à 77 000 euros signé par le donateur, tombé sous le charme de la petite localité de Haute-Garonne, de ses ruelles médiévales, ses maisons en pierres ou à pans de bois et son château comtal avec une vue remarquable sur la chaîne des Pyrénées.

Le bienfaiteur et son épouse sont venus de Houston « chez nous pour le mariage de notre fille au mois de mai 2012 », se rappelle Renée Ragnès, dont le mari, dans la recherche pétrolière, s’est lié d’amitié avec le Texan.

Les Ragnès, qui appartiennent à une association pour la restauration du village, le leur ont fait visiter et leurs hôtes « sont tombés amoureux, en admiration, de ce village et de ces vieilles pierres ».

Dans l’église, Michael et Janet (Mme Ragnès n’a pas divulgué leur nom), très croyants et pratiquants, ont été affectés de voir que la toiture fuyait.

Et quand ils ont adressé leurs voeux de nouvelle année aux Ragnès, ces derniers ont eu la surprise de découvrir dans le pli un chèque à l’ordre de l’association.

L’association et la mairie, propriétaire du bâtiment, doivent à présent décider de la meilleure utilisation de l’argent.
Pour Jean-Michel Losego, le maire de cette localité de 1 300 habitants, un tel cadeau, « c’est un bonheur ».

Aurignac a « le problème de toutes les communes qui, riches à un moment donné, ne le sont plus », et qui se retrouvent avec un patrimoine considérable à entretenir, dit le maire.

Pour autant, l’église, remarquable pour son clocher et son porche, n’est pas à proprement parler délabrée et c’est plutôt à la réhabilitation et la mise en valeur de son mobilier que la somme serait mieux employée, envisage-t-il.