Gomme à effacer

Dans le domaine du dessin et de l'écriture, la gomme est un objet mou, en caoutchouc ou en matière plastique, qui sert à effacer les traits faits par l’encre ou le crayon mine.


Historique


Jusqu’au XVIIe siècle les traits sont effacés en grattant le support avec une lame.
Toutefois, vers 1400, un certain Chennini, dans un livre destiné aux peintres, recommande d’effacer les traits de mine de plomb ou de fusain avec de la mie de pain.
La découverte du latex en Amazonie (sécrétion de l’Hévéa) amène les savants européens à chercher des applications pour cette matière souple et élastique.
Dans une communication à l’Académie des Sciences de 1751, Charles Marie de la Condamine, découvreur du latex encourage ses auditeurs à en « étudier les propriétés et rechercher le parti que l’on pourrait en tirer ».
La première application, et curieusement pendant près de cinquante ans la seule, sera celle d’effacer les traits de crayon mine. En 1770, un scientifique britannique Joseph Priestley note « j’ai vu une substance parfaitement adaptée à l’effacement des marques de crayon de graphite sur le papier ».
Cette utilisation d’effacer en frottant (to rub) donnera son nom anglais au caoutchouc « rubber ».
En 1770 les premières gommes en latex sont vendues en Angleterre par Edward Naime au prix très élevé de trois shillings le petit cube d’un demi-pouce.
Ces gommes à effacer devenaient noires et étaient vendues sous le nom de « peau de nègre ».
La latex est une matière végétale naturelle, il brunit et durcit à l’air puis se dégrade et pourrit comme tout produit alimentaire.
L’utilisation de ces premières gommes était peu pratique.
La découverte de la vulcanisation par Charles Goodyear en 1839 modifia complètement l’usage du latex qui devient le caoutchouc imputrescible, résistant au froid et à la chaleur, non collant, etc.
En devenant plus pratique, la gomme à effacer se démocratise à partir de la moitié du XIXe siècle.
Le premier brevet de gomme emmanchée à l’extrémité d’un crayon est déposé en 1878 aux USA.

Principe de fonctionnement


Lorsque l’on écrit avec un crayon mine, la surface du papier enlève de fines particules de graphite de quelques microns de la mine.
Ces particules se logent dans les interstices du maillage de fibres qui forme le papier (ce maillage est très visible sous un fort grossissement).
En passant sur la surface à effacer, la gomme tire les mailles du papier pour déloger les particules de graphite.
En complément la gomme a aussi une propriété abrasive, elle arrache une petite partie de la surface du papier.
Le reste de graphite qui n’avait pas été enlevé en écartant les mailles, se trouve alors retiré et mélangé aux détritus de papier et de gomme qui forment les pelures que l’on observe quand on gomme une feuille.
La fonction d’abrasion est assurée par de la pierre ponce incorporée au caoutchouc.



Fabrication


Les gommes à effacer sont en général composées de trois substances : caoutchouc sulfuré, huile végétale et pierre ponce en quantité variable.
Les gommes à effacer l’encre ont une plus grande quantité de pierre ponce que les gommes à effacer le crayon.
Aujourd’hui beaucoup de gommes sont en vinyle ou en d’autres matières plastiques.
Elles sont plus douces, abiment beaucoup moins le papier que les gommes en caoutchouc, et effacent mieux car elles n’étalent pas le graphite.
Historiquement leur forme est parallélépipédique ou en forme de disque et leur couleur blanche, bleue ou rouge.
La gomme à deux couleurs, Bleue (pour l’encre) et Rouge (pour le crayon), a fait partie de toutes les trousses d’écolier.




Aujourd’hui de nombreuses formes (animaux, légumes, personnages) et de nombreuses couleurs sont proposées. La gomme peut également être présentée sous la forme d’un crayon dans lequel la mine de graphite est remplacée par un cylindre de en caoutchouc.