l Âne

Âne est le nom vernaculaire donné à certaines espèces de mammifères quadrupèdes de la famille des équidés. Une femelle est dénommée ânesse.



Différentes espèces

Certaines différences morphologiques, comme la tête, le cou ou les pattes, permettent de distinguer les espèces :

l'âne commun (Equus asinus) est cosmopolite ;
l'hémione (Equus hemionus) vit en Asie centrale et a certainement été domestiqué ;
l'onagre (Equus onager) ou âne sauvage de l'Inde vit en Inde et dans les pays limitrophes du nord-ouest. Il pourrait n'être qu'une sous-espèce du précédent ;
le Kiang se rencontre dans l'Himalaya ;
l'âne sauvage d'Afrique (Equus africanus) vit en Afrique de l'Est, en particulier en Somalie.

L'âne domestique a formé des populations redevenues sauvages en Australie et en Amérique : c'est le phénomène du marronnage.

Il existe une espèce endémique d'âne albinos dans la petite île d'Asinara située au large de la côte nord-ouest de la Sardaigne.

L'avenir d'Equus asinus, notamment, semble bien incertain. En France, la population asinienne comptait environ un million d'individus au début du XXe siècle ; dans les années 1970, il n'y avait plus que vingt mille rescapés. Mais grâce à l'action des associations et d'une poignée d'éleveurs le nombre d'ânes est remonté à trente mille en une vingtaine d'années.

En France

En France, sept races d’ânes sont reconnues officiellement par le Ministère de l’Agriculture et les Haras Nationaux :

le baudet du Poitou qui mesure entre 1,40 et 1,56 m au garrot et pèse de 300 à 410 kg ; sa robe est velue et va du bai brun au noir, les oreilles sont grandes et en éventail
le Grand Noir du Berry qui mesure entre 1,35 et 1,45 m au garrot ; sa robe est bai brun à bai brun foncé sans bande cruciale (bande de poils foncés au travers du garrot) ni raie de mulet (bande de poils foncés le long du dos) et sans zébrures ; le ventre est gris-blanc ainsi que le bout du nez et le contour des yeux, les oreilles de grande dimension et bien droites ;
l'âne du Cotentin qui mesure entre 1,15 et 1,35 m au garrot ; sa robe est gris cendré, gris bleuté ou tourterelle avec ou sans zébrures sur les membres et raie de mulet ou bande cruciale ; le ventre est gris-blanc, les oreilles sont plus foncées sur les contours et à la base ;
l'âne de Normandie qui mesure de 1,10 à 1,25 m au garrot ; sa robe est bai brun avec bande cruciale, le ventre est gris-blanc, les oreilles de bonne dimension bien ouvertes avec l'intérieur plus clair, et l'œil a un contour blanc ;
l'âne de Provence qui mesure entre 1,20 et 1,33 m au garrot ; sa robe est à dominante gris tourterelle pouvant varier du gris très clair au gris très foncé nuancé de roux et de marron avec une bande cruciale bien marquée ; le tour des yeux est souvent blanc ainsi que le bout des lèvres et l'encolure est épaisse ;
l'âne des Pyrénées (comprenant les deux types gascon et catalan) qui est de grande taille car il peut mesurer jusqu'1,60 m au garrot ; sa robe est noire brillant à bai brun foncé avec le bout du nez, le contour des yeux et le ventre décolorés ; le poil est très ras, les oreilles sont grandes et bien droites ;
l'âne Bourbonnais qui mesure de 1,18 à 1,32 au garrot et qui est trapu avec une longue queue ; sa robe est nuancée dans les tons chocolat avec une bande cruciale et le ventre et le bout du nez gris à gris clair.



Portrait de l’âne

L’âne, comme le cheval, fait partie de la famille des équidés.
L’âne domestique est présent à peu près partout sur la planète, là où l’homme est présent, à l’exception des pôles.
On trouve encore des ânes sauvages dans les zones arides d’Afrique, comme l’âne de Somalie et l’âne de Nubie, utilisé par les Egyptiens.
En Asie, on l’appelle hémione ou onagre. Ses effectifs ont fortement diminués en raison de la chasse dont il fait toujours l’objet car sa viande est appréciée.
L’âne mesure, selon les espèces, de 80 cm à 1,60 m et pèse de 80 à 480 kg. En captivité, il vit entre 30 et 50 ans alors que sa longévité ne dépasse pas 25 ans à l’état sauvage.

L’âne braie avec son fameux « hi-han ».

L’hybridation de l’âne

Quand un âne est croisé avec une jument, le petit est un mulet ou mule.
Autrefois, le mulet était employé par l’armée pour le transport d’armes et de munitions et le ravitaillement des soldats dans les tranchées.
Lorsqu’un étalon est croisé avec une ânesse, ce qui est assez rare, le petit est appelé « bardot ».
Ni la mule, ni le bardot ne peuvent procréer.
Ces hybrides sont généralement stériles.


Caractère de l’âne

En liberté, les ânes vivent en groupe. Il conserve cette sociabilité en captivité.
De ce fait, l’âne déteste la solitude. Il a besoin de compagnie et s’attache très facilement à son maître ou à d’autres animaux qui partagent son pré.
Il est fortement déconseillé de mettre un âne tout seul dans un pré car il dépérira.
Il ne faut jamais oublier que l’âne a un instinct grégaire. Il se plaît dans un troupeau, dans lequel se créé des phénomènes de dominance.
Si le propriétaire brutalise son animal, il deviendra peureux. A l’inverse, trop choyé, l’âne devient capricieux.
Le propriétaire, qu’il soit un particulier ou un professionnel, doit s’imposer par la douceur comme un meneur de groupe.
Il doit s’intéresser à ses animaux par des visites régulières, des caresses et des friandises. Il faut aussi qu’il instaure des règles de vie rigoureuses avec une distribution de l’alimentation à heures fixes, des sorties à la pâture, en randonnées …
Il est bon également de lui fournir des compagnons, d’autres ânes ou des moutons par exemple.
L’âne déteste l’eau et il est souvent difficile de lui faire traverser un cours d’eau.



L’alimentation de l’âne

Il faut éviter de changer brutalement le régime alimentaire de l’âne afin d’éviter des désordres intestinaux.
Les besoins alimentaires varient selon l’état physiologique du sujet : croissance, gestation, allaitement …
Une prairie naturelle fournit à l’âne une alimentation équilibrée riche en vitamines. Il est obligatoire de se renseigner auprès d’un professionnel pour connaître les compléments alimentaires indispensables comme les besoins en minéraux ou les besoins en vitamines.
Un âne peut consommer jusqu’à 15 litres d’eau par jour. Il faut lui fournir un abreuvoir ou un point d’eau.
En hiver, il faut bien sûr disposer d’une réserve de foin.


La reproduction de l’âne

C’est surtout à la fin du printemps que l’âne débute sa saison sexuelle qui durera d’avril à juillet.
Quand une ânesse est réceptive, elle se montre très énervée, semble mastiquer la bouche ouverte et braie plus fréquemment que d’habitude.
Un âne peut saillir dès l’âge de 18 mois mais il est préférable d’attendre qu’il soit adulte, à 3 ans.
La gestation dure 12 à 13 mois. Dans les dernières semaines, de gestation, il faut parquer la femelle dans un endroit tranquille.
Quand la mise à bas commence, la femelle se couche. La tête de l’ânon apparaît puis le corps complet est expulsé.
Une mise à bas qui se passe bien dure moins d’une heure. La mère lèche son petit pour bien le reconnaître et l’incite à se mettre debout.
A la naissance, le petit pèse entre 10 et 40 kg



Le lait d’ânesse

Le lait d’ânesse est proche du lait maternel de la femme.
Le lait d’ânesse a des vertus reconnues depuis l’Antiquité, principalement pour les enfants chétifs, les malades ou les personnes âgées.
En Europe, des âsineries commercialisent ce lait qui convient aussi bien aux bébés qu’aux adultes.