le chat

age humain d'un chat




L'anatomie du chat





Squelette et muscles


Comme tous les carnivores, la dernière prémolaire supérieure et la première molaire inférieure forment les carnassières. Celles-ci permettent au chat de "déchirer" sa nourriture, grâce à des muscles puissants fixés aux parois latérales de son crâne, et de l'avaler sans la mâcher.
Le squelette est composé de 250 os. Les vertèbres du cou sont courtes, et la colonne vertébrale est très souple. Les vertèbres caudales prolongent la colonne, mais il est à noter que leur nombre est variable en fonction des races. La queue joue un rôle dans l'équilibre.
Les pattes antérieures se terminent par cinq "doigts" pourvus de griffes rétractiles constituées de kératine, les pattes postérieures, plus longues que les pattes antérieures, se terminent par quatre doigts également pourvus de griffes rétractiles.
Les muscles du dos sont très souples et ceux des pattes postérieures sont puissants.
Ces spécificités confèrent à l'animal une grande souplesse et une "détente" ample, lors des sauts par exemple.
Du fait d'une alimentation plus diversifiée et moins riche en protéines, les intestins du chat domestique sont plus longs que chez ses ancêtres sauvages.
Avec une diminution de sa taille, c'est l'adaptation la plus notable à son nouveau mode de vie. Un chat pèse entre 2,5 et 9 kg.



Pelage


Le pelage du chat est composé de poils longs (jarre) et portant les marques de la robe (taches par exemple).
En dessous se trouvent les poils plus courts (bourre), puis le duvet. Cette organisation permet une bonne isolation du corps.
Les types de pelages sont nombreux, car très variables en fonction des races.
Il existe des poils longs, courts, frisés, et même crépus. Le "sphynx", parfois appelé chat-nu, est une race presque dépourvue de poils : un très léger duvet recouvre le corps, ainsi que la queue.
De même, la couleur de la fourrure du chat peut prendre de nombreuses teintes et marques.
Certaines races possèdent de larges taches, d'autres des rayures ou des mouchetures, d'autres encore un pelage uni.
Cette variété est accentuée par les croisements obtenus en élevage, afin d'avoir des teintes inédites.
Dans certains pays, la fourrure du chat fait l'objet, comme celle du chien, d'une demande importante dans les industries de la mode.
Les chats sont donc victimes d'un trafic décrié par de nombreuses associations de protection des animaux.

Les sens

Prédateur crépusculaire (coucher et lever du soleil) à l'origine, le chat possède des sens très développés.
Il perçoit son univers différemment des humains, et on lui a même prêté des pouvoirs surnaturels.
Il existe ainsi de nombreuses légendes de chats ayant prédit des tremblements de terre ou autres catastrophes. L'explication la plus probable est que son oreille est apte à percevoir des vibrations inaudibles pour les humains.

L'ouïe

Son ouïe est particulièrement sensible dans les hautes fréquences : il perçoit des ultrasons jusqu'à 30 000 Hz alors que l'oreille humaine est limitée à 20 000 Hz. Son pavillon en cornet peut être orienté grâce à vingt-sept muscles, ce qui lui permet de pivoter chaque oreille indépendamment pour localiser avec précision la source d'un bruit et sa distance.



La vue


La vue est son sens primordial. Son champ de vision est également plus étendu que celui des humains : 187° contre 125°, ce qui reste cependant loin du record absolu du monde animal. L'intensité lumineuse influence la forme de la pupille : allongée en fente étroite en pleine lumière, elle se dilate en un cercle parfait à la pénombre.
Contrairement à une idée répandue, il est incapable de voir dans le noir complet. Il est toutefois beaucoup plus performant que nous dans la pénombre. La nuit, l'aspect brillant des yeux est dû à une couche de cellules de la rétine, appelée tapetum lucidum, qui agit comme un miroir et renvoie la lumière perçue, ce qui la fait passer une seconde fois dans la rétine et multiplie ainsi par deux son acuité visuelle dans l'obscurité.
En revanche, le chat ne perçoit pas les couleurs ni même les mouvements de la même façon que nous : il semblerait (cela est encore discuté) qu'il ne perçoive pas la couleur rouge et que, d'une manière générale, il distingue très mal les détails. Sa vision est granuleuse sur les images fixes alors qu'un objet en mouvement lui apparaît plus nettement (par exemple une proie en mouvement).
Une particularité de l'œil du chat est qu'outre les paupières inférieure et supérieure, il est protégé par une troisième paupière, la membrane nictitante. Celle-ci se ferme à partir du bord inférieur du coin interne de l'œil vers l'extérieur. Quand elle ne se referme pas complètement, c'est souvent le signe d'un problème de santé chez le chat (troubles digestifs, parasitisme le plus souvent ou entérite)



L'odorat

Son odorat est quarante fois plus performant que celui de l'humain et a une grande importance dans la vie sociale du félin pour délimiter son territoire.
Par ailleurs, c'est son odorat développé qui lui permet de détecter la nourriture avariée et empoisonnée.
Il possède vingt millions de terminaux olfactifs, contre cinq millions chez les humains



Le goût

Le sens du goût est développé chez le chat, moins que chez l'humain cependant : chez le chat, on compte près de 2 000 bourgeons gustatifs alors que l'homme en possède 9 000, soit 4,5 fois plus. Contrairement au chien, le sens gustatif du chat est localisé à l'extrémité de la langue, ce qui lui permet de goûter sans avaler.
Il est sensible à l'amer, à l'acide et au salé, mais non au sucré.

Le toucher



Son sens du toucher est également bien développé. Ses vibrisses (« moustaches ») lui indiquent la proximité d'obstacles, même dans l'obscurité totale, en lui permettant de détecter les variations de pression de l'air.
Celles-ci lui permettent aussi de mesurer la largeur d'un passage. Les coussinets garnissant ses pattes sont très sensibles aux vibrations et sa peau est constellée de cellules tactiles extrêmement sensibles.



Autres sens

L'organe de Jacobson est un véritable sixième sens. Comme le chien ou le cheval, le chat est capable de goûter les odeurs à l'aide de son organe voméro-nasal. Il retrousse ses babines pour permettre aux odeurs de remonter par deux petits conduits situés derrière les incisives jusqu'à deux sacs remplis de fluide dans les cavités nasales chargées de concentrer les odeurs.
Son organe vestibulaire est également particulièrement développé, lui conférant un sens de l'équilibre remarquable. Ceci explique l'étonnante faculté qu'ont les chats de se retourner rapidement pour retomber sur leurs pattes lors d'une chute.
Il peut également sauter à une hauteur cinq fois supérieure à sa taille.
Dans la course, sa vitesse moyenne est de 40 km/h et il met 9 secondes pour faire 100 m, mais il n'est pas un coureur de fond et il se fatigue assez vite.




Les griffes

Les griffes du chat ont pour particularité, comme chez les autres félidés, d'être rétractiles.
Cela signifie que le chat a la possibilité, dès l'âge de 3 mois, de les rentrer à volonté dans une gaine de peau située au-dessus des coussinets.

Les griffes poussent à partir de la 3ème phalange et sont tenues par des tendons.
Comme les ongles de l'homme, elles poussent et se régénèrent continuellement.
Elles sont d'origine dermique avec une boîte cornée en kératine et sont attachées au dernier os de chaque doigt.
Les griffes se rétractent quand le chat se déplace.
Le chat les use naturellement lorsqu'il s'en sert pour grimper ou creuser.
Les griffes sont également utiles au chat pour se défendre, chasser ou attaquer, mais il s'en sert aussi pour gratter et griffer afin de marquer visuellement son territoire.
(le marquage olfactif est assuré par des phéromones libérées par les glandes situées dans les coussinets plantaires).
Les chats vivant exclusivement ou en grande partie à l'intérieur chercheront d'instinct à user leurs griffes, au grand détriment des meubles et rideaux !
La meilleure solution est de lui fournir son "grattoir".
Si le chat persiste à détruire le mobilier, il faut, à chaque fois qu'il est pris sur le fait, le gronder en le secouant un peu par le cou et le placer devant son grattoir.
En règle générale, les chats comprennent assez vite, l'idéal étant de les habituer le plus tôt possible.
Si, malgré tout, les griffes du chat sont trop longues, il faudra les couper.
Il est possible de le faire soi-même en prenant soin de ne couper que la partie translucide de la griffe.
(la partie rose contient les nerfs et les vaisseaux sanguins !).
Le vétérinaire pourra bien sûr le faire à la place du propriétaire du chat



À quoi servent les griffes ?

Les griffes du chat sont un puissant outil d'attaque et de défense, mais elles lui servent aussi à grimper.
Elles nécessitent un entretien régulier.
Les griffes acérées du chat sont rétractiles : lorsqu'elles ne sont pas utilisées, elles rentrent dans une sorte d'étui.
C'est grâce à de minuscules ligaments que le chat les propulse à l'extérieur.

Grimper les extrémités acérées des griffes du chat agrippent la surface, tandis que la griffe de l'ergot(située plus haut sur la patte) lui sert de crampon supplémentaire.

Chasser le chat utilise les griffes de ses pattes antérieures pour attraper la proie.Celles des pattes postérieures n'entrent en action que si le chat s'attaque à une proie plus mobile ou plus grande.

Se battrelors d'un combat, les griffes des 4 pattes infligent des plaies profondes dans la peau de l'adversaire.Les pattes arrières sont utilisées pour lacérer les parties les plus tendres.

Marquer son territoiregriffer remplit également une fonction importante : laisser des marques visuelles aussi bien qu'olfactives sur son territoire. L'odeur est libérée par des glandes situées sous les pattes.


la dentition

La mâchoire du chat est constituée de 2 dentitions successives :

- la 1ère (à la naissance), dite "lactéale" ou "déciduale" (dents de lait) se compose de 26 dents pointues,
- la 2nde est définitive (dents d'adulte), elle comprend 30 dents (au cours des 6 premiers mois).

Formation de la dentition

Incisives

1ères : apparition vers 2 à 3 semaines, puis définitives vers 4 mois.
2èmes : apparition vers 2 à 4 semaines, puis définitives vers 4 mois.
3èmes : apparition vers 3 à 4 semaines, puis définitives vers 4 mois ½.

Canines : apparition vers 3 à 4 semaines, puis définitives vers 5 mois.

Prémolaires

1ères et 2èmes : apparition vers 4 à 5 mois.
3èmes et 4èmes : apparition vers 5 à 6 mois.

Comportements

Le chat est d'une nature très indépendante. Contrairement au chien, il se promène seul. Il se lave lui-même, il est d'une nature propre.
La sociabilisation du chaton s'établit durant les premières semaines de sa vie. Pendant cette période, c'est le nombre d'humains avec lesquels il est en contact et l'attitude de sa mère avec ceux-ci qui déterminera son caractère affectueux ou distant.



Communication


Miaulement

Le miaulement est le cri du chat. En général, le chat est d'un tempérament plutôt discret. Par contre, il peut miauler pendant des heures lorsqu'il cherche à se faire remarquer, que ce soit pour réclamer sa nourriture, ou pour demander qu'on lui ouvre une porte, par exemple. Certains chats, notamment les siamois, sont plus « bavards » que d'autres.

Miaulement saccadé

Plus rare, le chat émet un miaulement saccadé d'intensité faible lorsqu'il voit une proie hors de portée comme un oiseau ou un insecte volant. Et parfois même en regardant une émission animalière à la télévision, par exemple.

Ronronnement

Dès le début de sa vie, le chaton ronronne en tétant, et sa mère lui répond.
Le ronronnement se manifeste lorsque l'animal éprouve du plaisir mais aussi de la souffrance : stressé, blessé et même en mourant, le chat peut ronronner.
Il ronronne le plus souvent pour exprimer la dépendance; ainsi , il dépend de sa mère à sa naissance , de l'humain ensuite quand il est malade ou quand on le caresse . On retrouve ce comportement chez ses cousins les grands félins , qui ronronnent seulement pendant leur enfance .
Il s'agit d'un mouvement coordonné mettant en jeu la glotte, le larynx, et certains muscles.
Ces vibrations sonores de tout le corps se retrouvent chez la plupart des félins (et aussi chez d'autres animaux) mais leur mécanisme et leur utilité sont encore mal expliqués.
Cet état, comme le sommeil, pourrait être réparateur pour l'organisme du chat.
Les autres félins ne ronronnent plus à l'âge adulte : le chat est le seul à ronronner sous les caresses de son maître. Ceci est explicable : le chat voit en son maître une sorte de "deuxième maman".



Sommeil

Le chat dort en moyenne 15 à 18 heures par jour.
Il reste ainsi éveillé environ 6 à 9 heures, dont une partie la nuit pour chasser.
On l'utilise fréquemment dans le cadre d'expérimentations sur les cycles du sommeil.
D'après des études, le chat est l'animal ayant la plus grande proportion de phases de sommeil paradoxal pendant lesquelles il rêve.
Durant ces phases, l'activité électrique du cerveau, des yeux et des muscles est très importante

Chasse


Chez le chaton, on observe souvent des jeux de "chasse", preuve que celle-ci est instinctive. Le chat a tous les atouts d'un bon chasseur, sauf un : l'endurance à la course. Sa technique de chasse met donc en avant ses facultés de camouflage conférées par son pelage, créant un effet de surprise.
Tapis au sol, il avance le plus près possible sans se faire repérer, observant silencieusement sa proie.
Au moment qu'il juge opportun, il se jette sur sa victime pour l'immobiliser et la mordre au cou généralement.
Même s'ils sont friands de poissons, il est rare de voir un chat pêcheur, puisque généralement ceux-ci n'aiment guère l'eau (exception : le chat turc).
On pourrait expliquer ce comportement par un attrait pour la viande de poisson qui apporte des nutriments de qualité pour les chats. Ce genre de proie étant rare mais précieux pour eux, les chats chercheraient donc à se ruer dès que possible sur les restes d'un cadavre de poisson laissé par un ours ou une loutre.
Mais, en général, leurs proies les plus courantes sont de petits mammifères (rongeurs, insectivores, ...), des lézards, de petits oiseaux, voire des insectes.
bien que ces présents soient peu appréciés de leurs destinataires, les chats "offrent" parfois des souris, oiseaux ou autres animaux à leurs maîtres, en les déposant devant les portes ou fenêtres de leur foyer.
Ce comportement se rencontre fréquemment auprès de chats ayant été, pendant leurs premières années, cloîtrés en appartement sans possibilité de chasse.
Les chats domestiques qui ont la possibilité de chasser depuis leur jeune âge dévorent généralement leur proie (en entier ou en partie, selon leur appétit du moment).
Mais, peu importe leur histoire personnelle, ils jouent généralement fort longtemps avec leur proie, même après sa mort, avant de la dévorer ou de l'offrir. Ceci est peut-être dû au fait que les chats domestiques ne sont jamais devenus réellement "adultes" mentalement à cause de l'attention que nous leur portons et des croisements obtenus pour réduire leur sauvagerie (bien que ce trait ait été moins atténué que chez les furets ou les chiens).



Reproduction, gestation, mise bas


Les chats peuvent se reproduire généralement à partir de neuf mois (on a cependant vu des chattes mettre bas à l'âge de sept mois). La femelle connaît de nombreuses périodes de chaleur, généralement situées du printemps à l'automne.
Durant celles-ci, les chattes adoptent un comportement hyperactif et passablement désagréable pour leurs propriétaires : recherche de caresses, frottements, roulades sur le sol et miaulements stridents pour signaler leur état aux mâles alentours. Les mâles, quant à eux, marquent leur territoire en émettant des jets d'urine très odorants. S'ils ont la possibilité de sortir, ils se battent souvent avec d'autres mâles, s'amaigrissent et se négligent, ce qui multiplie les risques de maladies et de contaminations en tout genre (coryza, leucose, FIV…).
En considération de tous ces éléments, la stérilisation précoce est conseillée, dès lors que le maître n'envisage pas la venue d'une portée. Lorsque les mâles sont à même de pouvoir s'accoupler avec la femelle, encore faut-il que cette dernière les accepte. Lors de l'accouplement, le mâle monte sur le dos de la femelle et lui mord la peau du cou. Sur la fin, la femelle a tendance à gémir et à s'énerver, car le pénis du chat possède de petites épines orientées vers l’arrière qui raclent les parois du vagin de la femelle.
Cette stimulation du vagin est nécessaire pour déclencher l’ovulation chez la chatte.
À chaque pénétration, la chatte émettra un nouvel ovule, ce qui explique pourquoi les chatons d'une même portée peuvent être de pères différents.
La gestation dure environ 60 jours et une portée compte en moyenne 4 chatons. À trois semaines, les mamelles de la femelle grossissent et rosissent. Puis son ventre commence à gonfler et son appétit ira en grandissant jusqu'à la mise bas.Durant la gestation, la chatte a tendance à rechercher de l'affection.
Il est conseillé de caresser délicatement et fréquemment le ventre de la femelle pour habituer les petits au toucher humain. À sept semaines, elle commencera à chercher un endroit calme et convenable pour accoucher (placard, carton,…). À l'approche de la mise-bas (entre 61 et 70 jours après la conception), la chatte s'agite, et il est important que son maître soit près d'elle pour la soutenir.
Après ses contractions, la chatte met bas son premier chaton (environ dans les 20 minutes), puis selon le cas, soit les autres suivront rapidement, soit ils mettront plusieurs heures pour sortir (le temps de mise bas peut aller jusqu'à 24 heures). Les chatons arrivent dans une poche, la chatte lave immédiatement ses petits à coups de langue pour stimuler leur première inspiration. Ensuite, elle mange le placenta, qui est très nutritif, et coupe le cordon ombilical. Le chaton cherche tout de suite à téter, et ce, toutes les 20 minutes environ.
Il est nécessaire de manipuler les petits tous les jours (mais pas plus de cinq minutes) dès la naissance, afin que ceux-ci soient acclimatés à l'homme. Le chaton naît « aveugle » (les yeux fermés) et « sourd » et pèse de 80 à 100 g ; lorsqu'il ouvre les yeux, ils sont de couleur bleue jusqu'au changement définitif (vers deux mois).
Le sevrage dure trois mois, et durant toute cette période, la mère apprendra aux chatons à se laver, se nourrir, chasser, etc.
Les chats adultes ont, par instinct, le sens de l'éducation ; ils s'occupent très bien des chatons, les surveillent, passent du temps avec eux et les disciplinent au besoin.
En général, ils s'arrangent pour qu'un adulte soit présent pour les surveiller lors des sorties « découvertes » des chatons. Chez certaines races, le mâle participe activement à l'éducation des petits.



Soins et santé

Le comportement des chats domestiques peut apparaître comme capricieux, et comme chez tous les animaux, chaque individu a un comportement et un caractère qui lui est propre. C'est un animal rituel qui apprécie bien les situations récurrentes (heures fixes pour les repas par exemple). Le chat a en général tendance à affirmer son indépendance vis-à-vis des autres occupants d'un lieu, car c'est un animal avant tout territorial.
Un chat n'aime pas changer d'environnement, un déménagement est donc souvent une expérience traumatisante.


Entretien

En fonction de leurs morphologies respectives, tous les chats ne nécessitent pas le même type d'entretien.
Les chats à poils longs sont ceux qui demandent le plus de soins.
Lors de leur toilette, ils avalent de nombreux poils morts qui s'accumulent dans l'estomac, formant des "boules de poils", appelées trichobézoards. Cela perturbe leur transit intestinal et ils sont obligés de les régurgiter afin d'éviter une occlusion intestinale. Pour éviter cela, il est nécessaire de procéder à un démêlage quotidien de leur fourrure à l'aide de brosses ou de peignes, ce qui permettra également d'éviter la formation de nœuds dans le pelage, douloureux pour l'animal. À l'occasion, il faut également éclaircir le poil en les coupant à certains endroits (comme derrière les pattes et autour de la zone anale) pour éviter qu'ils n'accrochent la saleté.
Parmi les nombreuses races de chats à poils longs, certaines comme les persans sont encore plus demandeuses en terme d'entretien. En effet, à cause de leur museau aplati, ils sont souvent l'objet d'écoulements nasaux ou oculaires qui salissent leurs poils. Il faut donc leur nettoyer le museau et les yeux de manière quotidienne avec une solution spéciale. Les chats à poils courts n'ont besoin que d'un brossage hebdomadaire pour éliminer les poils morts. Certains éleveurs utilisent également en massage un gant de soie ou une peau de chamois pour lustrer le pelage de leurs animaux et leur donner ainsi plus de brillant. Les chats "sans poils", comme les sphynx, ont besoin d'une attention toute particulière. En effet, leur peau produit comme tous les autres chats un liquide gras : le sébum. Or, contrairement aux autres, ce sébum n'est arrêté par aucun poil. C'est pourquoi les sphynx se salissent très vite, car la poussière se colle littéralement à leur peau. Ce sont donc les seuls chats à devoir prendre des bains régulièrement, en général un à deux par semaine. En général, les autres chats n'ont pas besoin de bains réguliers. En effet, les chats sont des animaux extrêmement propres, qui consacrent une grande partie de leur temps à se toiletter en se léchant sur l'ensemble du corps. Leur langue râpeuse leurs permettent d'enlever la plupart de leurs poils morts et de lisser leurs fourrures. La salive qu'ils produisent est quant à elle un puissant agent anti-bactérien.
De plus, ils redoutent souvent l'eau. Cependant, si un bain s'avère nécessaire, il convient d'utiliser un shampooing adapté aux animaux, en évitant soigneusement les yeux, le nez et les oreilles. Il faudra veiller à bien rincer l'animal, afin qu'il n'avale pas un reste de produit en faisant sa toilette par la suite. Pour le séchage, enveloppez-le dans une grande serviette-éponge et sortez de la salle de bain pour qu'il ne se sente plus "en danger". Gardez-le un moment contre vous le temps qu'il se calme, puis frottez-le doucement en tâchant de n'oublier aucun endroit (entre les coussinets des pattes, par exemple…).

Alimentation et boisson

jamais leur prédation naturelle. En effet, le chat a besoin de taurine, un acide aminé qu'il synthétise en quantité insuffisante et qu'il peut trouver dans la viande. La carence en taurine entraîne chez les chats des troubles oculaires, cardiaques, des déficits immunitaires et des problèmes de reproduction chez les femelles.
À cause de cette particularité, le régime alimentaire d'un chat est très différent du nôtre et reste difficile à reconstituer parfaitement à l'aide d'une alimentation ménagère. L'alimentation vendue dans le commerce est donc la meilleure façon d'assurer un apport optimal en taurine, vitamines et oligo-éléments.
Une alimentation basée à 100 % sur les croquettes est possible. Elles ont en outre une action détartrante qui contribue à préserver la santé bucco-dentaire de l'animal. Les aliments pour animaux vendus dans le commerce font l'objet de contrôle de qualité, toutefois certains préfèrent opter pour des aliments recommandés et vendus chez les vétérinaires ou dans les animaleries, réputées de qualité supérieure.
On trouve désormais des aliments adaptés à l'âge (chaton, chat adulte, chat âgé), la condition physique (chat d'intérieur ou d'extérieur, castré ou non), et/ou la race du chat.
Une alimentation entièrement végétarienne est aussi possible, dans la mesure où la nourriture a été formulée spécialement pour les chats (incluant taurine, acide linoléique, acide arachidonique, vitamine A).
De telles croquettes sont disponibles par correspondance.
Il est possible d'offrir occasionnellement aux chats d'autres types d'aliments, au maximum deux à trois fois par semaine, au risque de les voir se désintéresser de leur nourriture, préférant "quémander" auprès du maître.
De manière générale, il convient de ne pas leur donner de viande crue, car la cuisson permet de neutraliser l'absorption de parasites et de limiter fortement les risques de toxoplasmose.
Le régime « boîte de thon » en permanence est fortement déconseillé, car il n'est pas équilibré, même si les chats en raffolent. Les os sont eux aussi à éviter : en les croquant, les chats peuvent se transpercer le palais avec des morceaux saillants. Enfin, les chats apprécient souvent les aliments à base de lait, tels que les yaourts, les fromages, les biscuits, les madeleines … ; à donner avec précaution et parcimonie, puisque le chat ne se brosse pas les dents. Un comprimé de levure de bière en guise de friandise quotidienne apportera un supplément de vitamines et assurera au chat âgé de garder un beau poil brillant.
Pour la boisson, il convient de laisser en permanence à disposition du chat un bol d'eau fraîche et propre, surtout si son alimentation est à base d'éléments secs comme les croquettes.
L'odeur du chlore de l'eau du robinet peut toutefois rebuter l'animal : il faudra donc la laisser décanter.
Les chats préfèrent lorsque leur bol d'eau se trouve éloigné de leur nourriture.
Les chats apprécient généralement le lait, mais la plupart des vétérinaires le déconseillent car certains individus présentent une intolérance au lactose, surtout les chatons. Les boissons sucrées ou alcoolisées sont à exclure absolument.



Robe

Les chats se distinguent par une grande variété de pelages tant en termes de couleurs, de motifs que de longueurs de poils.

Couleurs

Les principales couleurs sont le tigré, proche du chat sylvestre (le chat « originel » sauvage) qui est un mélange de brun et de beige, le noir, le blanc et le roux. Tous les mélanges et dilutions de ces couleurs existent aussi selon les combinaisons génétiques possibles. Un cas particulier est la couleur « écaille de tortue ».

Écaille de tortue et tricolores

Un chat « écaille de tortue » est un animal dont la robe contient à la fois du roux (ou sa forme diluée), du noir (ou sa forme diluée, le « bleu ») et du « crème ». Parfois, ce chat peut comporter des taches blanches, on l’appellera alors « écaille et blanc » ou si les couleurs blanc, noir et roux se présentent sous forme de taches, il sera appelé « tricolore » ou « calico ». Au Japon, où ces chats sont réputés porter bonheur, ils sont appelés mi-ke (triple fourrure). Les écailles et les tricolores sont très généralement des femelles, les couleurs et leur répartition résultant de l’inactivation du chromosome X chez les femelles (qui en possèdent deux comme chez toutes les femelles mammifères). Si un mâle naît tricolore ou écaille, il sera généralement stérile.




Motifs

Par ailleurs, des motifs plus ou moins marqués peuvent orner ces robes : les tabby (blotched, marbled, spotted, …). Certaines races de chats portent aussi des couleurs confinées en certaines régions du corps (comme les Siamois dont le masque, les oreilles, la queue et les extrémités des pattes sont colorées).

Pelage

Enfin, la fourrure peut être courte, mi-longue ou longue. Certaines races ont même des poils courts frisés (Devon Rex) voire pas de poils du tout (sphynx).