Crème solaire

La crème solaire est une crème ou une lotion dont le but est de se protéger des effets nuisibles des rayonnements ultraviolets du soleil.
Ce produit s'applique essentiellement sur les plages en été ou sur les pistes de ski, et est fabriqué par des laboratoires cosmétiques ou pharmaceutiques.


Composition des produits solaires

Une protection efficace doit bloquer aussi bien les rayons UVA que des rayons UVB : les UVB (et dans une moindre mesure les UVA) peuvent causer le coup de soleil, les UVA provoquent un vieillissement prématuré de la peau, les UVA et surtout les UVB causent des cancers de la peau.
Un produit solaire est composé de filtres ultraviolets dans une base qui peut être une huile ou plus fréquemment une émulsion (crème ou lotion).
Une émulsion aqueuse permet d'appliquer une plus grande épaisseur de produit sur la peau et n'est pas grasse au toucher.
La crème solaire contient généralement d'autres ingrédients : conservateurs, agents pour stabiliser l'émulsion, anti-radicaux libres (vitamine E ou vitamine C par exemple), épaississants, agents hydratants…
La formulation tient compte du fait que le produit doit adhérer à la peau, et résister à l'eau.


Filtres ultraviolets

Il existe deux types de filtres ultraviolets :

les filtres chimiques, composés chimiques organiques qui absorbent la lumière ultraviolette (comme l'oxybenzone)
les filtres minéraux, des matériels opaques qui reflètent la lumière (comme l'oxyde de zinc ou le dioxyde de titane)
article détaillé: filtre ultraviolet
La plupart des produits solaires contiennent des filtres chimiques ou des filtres minéraux ou les deux.

Utilisation des produits solaires

La plupart des personnes n'appliquent la crème solaire que quand ils pratiquent des activités extérieures estivales. On recommande l'application de la crème ou de l'huile 20 minutes avant l'exposition au soleil, et de renouveler l'application.
Cependant, quelques experts suggèrent de l'utiliser tous les jours pour empêcher des dégâts cumulatifs et baisser le risque de cancer de la peau.
Dans une optique de prévention des rides, les fabricants commercialisent des crèmes de jour et des fonds de teint contenant des filtres UV, pour un usage quotidien.
On trouve également des sticks à lèvres et des produits capillaires fournissant une protection contre les ultraviolets.
Pour obtenir la protection correspondant à l'indice de protection du produit solaire, il faudrait appliquer 2 mg de crème solaire par cm² de peau.
Dans ce cas, on appliquerait sur le corps le quart d'un tube de 125 ml à chaque exposition.
Dans la réalité, la quantité de crème solaire employée est plus proche d'un mg par cm² de peau.
Le sable, le frottement des serviettes et l'eau enlèvent une partie de la crème sur la peau et donc diminuent la protection solaire.
De plus, certains filtres sont dégradés par les rayons ultraviolets.
C'est pour cela que l'on conseille de renouveler régulièrement l'application de crème.

Indice de protection

L'indice de protection (IP) d'une crème de soleil est une mesure de son efficacité. L'indice de protection juge le pouvoir protecteur d'un produit contre les coups de soleil. Il concerne donc la protection anti-UVB.
L'IP est parfois noté FPS (facteur de protection solaire) ou encore SPF (sunburn protection factor).

L'indice de protection a la même signification dans tous les pays.
Il est déterminé par des tests standardisés.
Lors de ces tests, on applique une dose de produit solaire de 2 mg par cm² sur une partie du dos de volontaires qui sont ensuite soumis à différentes doses d'UV.
24 heures après, on compare les réactions de la peau avec et sans protection solaire.
On en déduit la Dose Erythémale Minimale (DEM), qui est la plus faible dose d'ultraviolet provoquant une rougeur de la peau.
L'indice de protection est le rapport entre la DEM sur une zone de peau recouverte de crème solaire et la DEM sur une zone non protégée.

L'indice de protection est aussi le rapport entre le temps nécessaire pour obtenir un coup de soleil avec et sans la crème solaire.
Exemple, si une personne a un coup de soleil au bout de 10 minutes sans protection, un IP 15 signifie qu'il lui faudra 2 h 30 (soit 150 minutes ou 15 fois 10 minutes) pour obtenir le même coup de soleil avec ce produit solaire.
Donc plus l'indice est élevé, meilleure est la protection.
Mais il ne faut pas perdre de vue que toutes les personnes ne sont pas égales au regard des risques, il existe six phototypes.
Les peaux claires ont besoin d'une protection plus élevée contre les UV que les peaux mates.

Il faut savoir que la protection contre les UV n'est pas proportionnelle à la valeur de l'IP :


Un IP 2 arrête 50% des UVB
Un IP 15 arrête 93% des UVB (il laisse passer 1/15 soit 7% des UVB)
Un IP 20 arrête 95% des UVB
Un IP 30 arrête 97% des UVB
Un IP 50 arrête 98% des UVB

L'indice de protection IP ne fournit aucune information sur la protection contre les UVA. En effet, ces derniers ne causent des coups de soleil que pour des doses très fortes.
Cependant, ils entraînent davantage de dégâts à long terme que les UVB.
Il n'existe pas d'indice de protection contre les UVA qui soit officiellement reconnu.
Certaines crèmes donnent quand même un indice UVA, mais les méthodes utilisées étant différentes, il ne permet pas d'effectuer de comparaisons entre des marques différentes.
L'indice de protection permet au consommateur de choisir un produit solaire adapté.
Certains produits n'ont pas d'IP ou un IP de 0, ils ne protègent donc pas du soleil.
C'est le cas des autobronzants, du monoï classique et des huiles « bronzantes ».


Réglementation des produits solaires

En Europe et au Japon, les produits solaires sont considérés comme des cosmétiques, alors qu'en Australie, au Canada et aux États-Unis ils sont classés comme des médicaments.

Le terme « écran total » est interdit pour les crèmes solaires, car aucune crème solaire, même à haut indice de protection, ne peut bloquer 100% des UV.


Est-ce que les crèmes solaires sont efficaces ?


Les crèmes solaires protègent contre les UVB et commencent à filtrer également des UVA.
Mais elles ont un effet pervers : les personnes qui utilisent des crèmes solaires se croient protégées du soleil et ont tendance à s'exposer plus longtemps au soleil.
De même, les crèmes solaires ne sont pas destinées aux bébés, qui ne doivent pas être exposés au soleil.

Les produits solaires sont utiles mais doivent être associés à des mesures de prudence : le port de vêtements, de lunettes de soleil et d'un chapeau, la non-exposition au soleil entre 12 h et 16 h (car le rayonnement UVB est à son maximum d'intensité) et la limitation de la durée de l'exposition.