Gendarme (insecte)

Le gendarme, appelé aussi « suisse », « soldat » ou encore « cherche-midi » en raison de son attirance pour le soleil au zénith, est un insecte hémiptère de la famille des Pyrrhocoridae. Il porte le nom scientifique français de pyrrhocore, soit « punaise rouge ». Son nom scientifique est Pyrrhocoris apterus.



C'est la punaise d'Europe la plus commune et la plus répandue : on la rencontre dans les zones tempérées d'Europe et dans la zone méditerranéenne, jusqu'à l'Inde, partout sauf en montagne. Elle est cependant absente de la Scandinavie et des Îles Britanniques (sauf dans le sud).



Cette punaise ne sent pas mauvais comme la punaise des bois et le gendarme jouit d'une image plutôt sympathique, au contraire de cette dernière.



Apparence :

Sa taille est d'environ 12 mm et possédant un squelette externe. La cuticule présente des dessins en rouge et noir évoquant un masque de style africain, et visant à décourager certains prédateurs (coloration aposématique). La teinte et la forme des taches est conditionnée par des éléments extérieurs : l'étendue des pigments noirs par exemple est influencée par la température. Les individus brachyptères, voire aptères sont très fréquents, mais ceux pourvus de longues ailes sont incapables de voler.



L'origine du nom « gendarme » vient de ses couleurs caractéristiques, rappelant les anciens uniformes des gendarmes, qui étaient rouge et noir.

Reproduction :



L'accouplement a lieu au début du printemps et peut durer jusqu'à 30 heures. (On peut donc très facilement observer l'accouplement)



La femelle pond de 50 à 60 œufs sur de la terre humide, dans un petit terrier qu'elle a creusé à cet effet ou parmi les feuilles mortes. Les œufs de gendarmes sont noirs. Leurs larves, rouges ou orange uni, sont plus petites que les imagos. Elles éclosent en mai et deviennent adultes au début de l'hiver.

Mode de vie et alimentation :



C'est une espèce grégaire formant des groupes parfois très importants sur le tronc et au pied des tilleuls, ainsi qu'au pied des hibiscus.

Ils sont polyphages, mais se nourrissent essentiellement de graines de Malvaceae (Tilia (tilleuls), rose trémière, Althaea, etc.), dévorant aussi les œufs d'autres insectes et des insectes morts (parfois même vivants).