Poisson d'avril

Un poisson d'avril est une plaisanterie, voire un canular, que l'on fait le 1er avril à ses connaissances ou à ses amis. Il est aussi de coutume de faire des canulars dans la presse, aussi bien écrite, radio et télédiffusée, et plus récemment sur Internet.
Pour les enfants, il consiste à accrocher un poisson de papier dans le dos de personnes dont on veut se gausser. « Poisson d'avril ! » est aussi l'exclamation que l'on pousse une fois qu'une des plaisanteries est découverte, ou pour avertir la victime d'un canular que l'histoire qu'on vient de lui raconter est fausse.



Origine

Cette tradition trouverait son origine en France, en 1564. Jusqu'alors, l'année aurait commencé au 1er avril, mais le roi de France Charles IX décida, par l'édit de Roussillon, que l'année débuterait désormais le 1er janvier, marque du rallongement des journées, au lieu de fin mars, arrivée du printemps. Mais en fait, l'année civile n'a jamais débuté un 1er avril. Si l'origine exacte de l'utilisation des poissons reste obscure (peut-être l'ichtus chrétien), la légende veut que plusieurs de ses sujets se rebiffèrent à l'idée qu'on leur chamboulât le calendrier, et ils continuèrent à célébrer les environs du 1er avril. Pour se payer gentiment leur tête, des congénères profitèrent de l'occasion pour leur remettre de faux cadeaux et leur jouer des tours pendables. Ainsi naquit le poisson, le poisson d'avril, le jour des fous, le jour de ceux qui n'acceptent pas la réalité ou la voient autrement.

Plusieurs usages semblent s'être en fait mélangés, avec celui du carnaval :

marquer la sortie du signe zodiacal des Poissons, dernier signe de l'Hiver
prolonger la période du carême, où il n'était permis de manger que du poisson,
confondre le benêt en lui offrant un poisson à une époque de l'année, celle du frai, où la pêche était interdite.
Cette coutume de faire des plaisanteries s'est répandue dans de nombreux pays, bien que le poisson ne soit pas toujours exporté en même temps :
les Britanniques ont conservé leur April Fool's Day (certains Écossais parlent aussi de Gowk ou de Cuckoo),
les Allemands ont leur Aprilscherz,
en plus de la France, cette coutume existe aussi aux Pays-Bas, en Belgique, au Canada, en Italie, aux États-Unis, en Suisse ou même au Japon.
En France, au début du XXe siècle, on s’envoyait de jolies cartes postales toutes ornées d’un poisson d’avril et richement décorées. On s’écrivait, pour cette occasion, des messages chaleureux et on s’envoyait des vœux



Événement comparable

Il existe, aussi en Espagne, une fête comparable, qui tombe cependant le 28 décembre. C'est le jour des saints innocents (dia de los santos inocentes ou dia de los inocentes), qui commémore le massacre des Innocents commis, selon la Bible, par Hérode. Croisé avec des rites païens comme la fête des Fous, il est devenu le jour des plaisanteries et des canulars, à la manière du premier avril. C'est un petit personnage de papier que l'on accroche au dos des personnes dont on veut se moquer.



Liste de quelques poissons d'avril

Sur la page actualités de son portail, le FAI Skynet déclare que l'humour est décrété hors la loi.
La SNCF annonce en avant-première l'arrivée du train Triplex, à trois étages.
La Mairie de Metz propose la recherche d'une mascotte pour la ville (depuis 1996, c'est devenue une tradition que la mairie lance un poisson d'avril).
La Dernière Heure déclare que Sergio Conceição, joueur du Standard de Liège connu pour son attitude anti-sportive sur les terrains et attendant d'être condamné pour avoir craché à la figure d'un adversaire, a été condamné à un travail d'intérêt général au Monde Sauvage d'Aywaille, un parc animalier : il devra s'occuper des lamas, connus pour cracher quand ils ne sont pas contents
RTL-TVI déclare que le ministre wallon Michel Daerden a été contacté pour jouer dans un épisode de la saison 3 de la série Lost.
La RTBF déclare que la Grand Prix de Spa-Francorchamps sera couru non plus sur le circuit mais dans la ville-même comme à Monaco.
Toujours sur la RTBF, l'équipe de Génies en herbe, une émission où s'affrontent deux équipes de 4 étudiants issues de deux écoles secondaires différentes, l'équipe de production a tout fait pour saboter l'émission avec la complicité des participants et du public afin de piéger les deux présentateurs.
Cette année les poissons d'avril sont peu sortis du bocal Internet, faute de parution de quotidiens le dimanche.