Richard Steven Valenzuela, dit Ritchie Valens né le 13 mai 1941 à Los Angeles et mort le 3 février 1959 à Clearlake dans l'Iowa, est un rocker latino d'origine indiano-mexicaine.
Bien avant Julio Iglesias et les Gipsy Kings, Richie Valens (1941-1959) fut le premier Latino à placer un hit dans le top 50 des ventes de disques aux États-Unis, avec La Bamba.
Il fabrique lui-même sa première guitare, puis, encore lycéen, signe un contrat avec le label Del-Fi, à Los Angeles en 1958.
Il part en tournée avec Eddie Cochran, mais influencé par la flamboyance d'un Little Richard ou l'efficacité canaille d'un Elvis Presley, Ritchie Valens appartient déjà à la 2e génération de rockers.
Avec des titres comme Come On Let's Go en octobre 1958 puis 2 mois plus tard de Donna (qu'il écrivit pour sa petite amie), il est propulsé au sommet des charts américains.
En janvier 1959, il sort La Bamba, un titre largement inspiré d'un huapango (chanson de mariage mexicaine) mais qui ne sera un succès qu'après sa mort.
C'est le premier tube dans lequel la contrebasse est remplacée par une basse électrique.
Le 3 février 1959, Richie Valens trouve la mort en même temps que Buddy Holly et Big Bopper, dans un accident d'avion à Clearlake dans l'Iowa lors d'une tournée à travers les États-Unis. Il avait 17 ans.
Un film biographique réalisé par Luis Valdez La Bamba sorti au cinéma en 1987, retrace son histoire.
Le chanteur français Jean-Luc Le Ténia lui a dédié une chanson, tout simplement nommée Ritchie Valens, dans son album "Far Piazza Pulita" (mars 2007), en plus de reprendre Donna dans ce même album.
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