Estonia coula le 28 septembre 1994 avec 989 personnes à bord

L’Estonia était un ferry construit en 1979 chez Meyer Werft à Papenburg en Allemagne.
L’Estonia coula le 28 septembre 1994 en mer Baltique avec 989 personnes à bord.

Le ferry avait auparavant assuré la liaison entre Turku et Stockholm de 1980 à 1990, sous le nom de Viking Sally. De 1991 à 1993, il fut affecté à la ligne joignant Vaasa et Umeå, d'abord sous le nom de Silja Star, puis de Wasa King. En janvier 1993, la compagnie suédo-estonienne acquiert le navire.
Le rideau de fer entre les pays nordiques et les pays baltiques était tombé en même temps que l'Union soviétique et la première liaison entre Tallinn et Stockholm eut lieu le 1er février 1993.




Le naufrage


Parti de Tallinn pour rejoindre Stockholm le 28 septembre 1994, l’Estonia fit naufrage entre 00h55 et 01h50 (UT+2). Sur les 989 personnes à bord, seules 137 purent être secourues, 852 périrent de noyade ou d'hypothermie.
La majorité (501) des victimes étaient suédoises.
Seuls 92 corps ont été retrouvés.
Les conclusions de l'enquête ont été les suivantes : La cause directe de l'accident réside dans la faiblesse des attaches de l'étrave mobile (casque), qui cédèrent sous la force des vagues.
L'étrave mobile finit par se séparer du navire, entraînant dans sa chute la rampe de proue qui fermait l'accès au pont à voitures et provoquant une voie d'eau fatale.
Le ferry fut déstabilisé, la gîte atteignant rapidement 30 à 40°.
De là, une réaction en chaîne mena à la perte du navire.
L'équipage lança un mayday à 01h22 mais sans respecter les standards internationaux.
Il fut dans l'incapacité de communiquer sa position exacte, ce qui retarda les opérations de secours.
Le ferry Mariella de la compagnie Viking Line arriva sur les lieux à 02h12, le premier hélicoptère à 03h05.
L'épave est située par 59°23′N et 21°42′E, à 22 milles nautiques environ dans le 157° de l'île finlandaise d'Utö.
Aucun officier pont n'a survécu au drame pour pouvoir témoigner.
Le rapport de la commission n'a pas satisfait tout le monde


Failles de la procédure d’urgence

L'analyse des événements révéla de graves lacunes dans la gestion du naufrage d'un ferry transportant un grand nombre de passagers.

Ses principales conclusions furent:

Une communication claire aux passagers aurait sauvé de nombreuses vies.
La majorité des victimes n'a jamais réussi à sortir du bateau.
Lorsque la gîte atteignit 30°, il était quasiment impossible de se déplacer à l'intérieur sous peine de tomber ou de se faire écraser par la chute d'objets lourds.
Il était impossible de déborder (sortir) les canots de sauvetage en raison de la gîte.
La majorité des passagers ne savaient pas comment gonfler les gilets de sauvetage qu'ils avaient reçus.
Les canots de sauvetages étaient très instables, il était difficile d'y embarquer et de s'y maintenir.
Beaucoup chavirèrent et tuèrent leurs occupants.
Les treuils des hélicoptères étaient sous-dimensionnés et plusieurs cédèrent sous l'effort.
Un seul sauveteur se trouvait dans chaque hélicoptère, ce qui se révéla largement insuffisant.