Au moins 200 personnes sont présumées mortes et 1.500 autres portées disparues après l'ensevelissement de tout un village par une coulée de boue aux Philippines, après dix jours de pluie.
Le glissement de terrain est survenu vendredi 17/02/2006 à 10H45 (3H45, heure locale) dans le village de Guinsaugon, près de la ville de Saint-Bernard, dans le sud de l'île de Leyte, selon le responsable de la Croix-Rouge philippine, Richard Gordon.
Comme cela a été souvent le cas dans des sinistres semblables aux Philippines, la déforestation a été accusée d'avoir favorisé la catastrophe.
De fortes précipitations ont balayé la région depuis le 6 février : elles ont fait à elles seules plus de 20 morts depuis le début de la semaine.
Quelque 117 personnes ont survécu et 23 corps ont jusqu'à présent été dégagés de la mer de boue de 9 km2 qui a enseveli le village de Guinsaugon, dans le sud de l'île de Leyte (675 km au sud-est de Manille), a précisé Adriano Fuego.
Des images diffusées par les télévisions après la catastrophe ont montré une mer de boue, d'une épaisseur estimée à six mètres, recouvrant le site d'où seuls quelques rescapés ont été dégagés.
Plusieurs témoins affirment que seules quelques maisons restent debout sur les 375 du village.
Et seuls quelques toits en tôle et cocotiers sont encore visibles. 3.000 à 4.000 personnes habitaient Guinsaugon, selon le député Roger Mercado qui redoute la mort de 2.000 villagois.
Parmi les victimes présumées, on compte près de 250 enfants et adultes qui se trouvaient dans l'école.
Selon un responsable des secours, seize corps ont été retrouvés et une centaine de personnes sauvées.
Les secours s'organisent
Le gouverneur de l'île a décrit un village totalement rasé : "la boue a dévalé de la montagne et recouvert le village en l'espace de quelques secondes".
Nombre d'habitants évacués à cause des pluies des derniers jours étaient rentrés vendredi à la faveur d'une accalmie.
La présidente Gloria Arroyo a annoncé à la télévision que des secours étaient dépêchés par "air, terre et mer" en direction de ce village très difficile d'accès : "des bâtiments de la marine serviront d'hôpitaux flottants et de centre de commandement pour les opérations".
Quelques hélicoptères militaires ont déjà pu atterrir sur place en dépit des nuages.
Les sauveteurs sont gênés par les fortes pluies et le sol, gorgé d'eau, empêche l'acheminement d'équipements lourds.
"Les sauveteurs ont dû mal à dégager les gens", a déclaré le directeur du Bureau de la protection civile.
Les secours s'organisent aussi à l'échelon international.
Les Etats-Unis vont apporter une aide immédiate et deux bâtiments de la Marine américaine sont déjà en route vers la zone, a annoncé la Maison Blanche.
Les Nations unies vont envoyer une équipe aux Philippines.
L'équipe chargée de prendre la mesure de la catastrophe et de demander les secours nécessaires à la communauté internationale doit arriver sur place samedi.
L'ONU met à la disposition de ce pays une enveloppe de 50.000 dollars pour l'achat et la distribution immédiats de produits et d'équipements de secours. L'Unicef a prévu des trousses de secours pour 10.000 personnes.
A Genève, la Croix-Rouge internationale a débloqué 200.000 francs suisses (128.000 euros).
Selon le responsable du centre gouvernemental de vulcanologie, un séisme de 2,6 sur l'échelle de Richter a secoué le sud de l'île à 10H36.
Mais, estime l'expert, la secousse n'est pas assez puissante pour avoir déclenché, à elle-seule, le glissement de terrain.
"La zone était propice à un glissement en raison des pluies et le faible séisme a peut-être accéléré les choses", a-t-il estimé.
Sujet: Glissement de terrain aux Philippines: 1500 disparus (02/06) 
