L'Horloge astronomique de la cathédrale Saint-Jean de Besançon est une pièce d'horlogerie du XIXe siècle considérée comme un chef d'œuvre du genre.
En 1858, le cardinal Mathieu demande à Auguste-Lucien Vérité, célèbre horloger de Beauvais en Picardie (concepteur de l'horloge astronomique de la Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais) de concevoir une horloge astronomique destinée à la cathédrale Saint-Jean de Besançon.
Deux ans de travail puis trois ans d'améliorations ont été nécessaires à son édification.
Elle est composée de 30 000 pièces mécaniques et présente 122 indications toutes interdépendantes :
Heures
Dates
Saisons
Durée du jour et de la nuit
Heures à 20 endroits du monde
Nombres d'éclipses lunaires et solaires
Signes zodiacaux
Date de Pâques (épacte)
Dates et heures des marées
Heure solaire
Solstice (Les solstices sont deux moments de l'année où le soleil atteint ses positions les plus méridionale et septentrionale par rapport au plan de l'équateur céleste ou terrestre. Sur la sphère céleste il atteint alors sa plus grande déclinaison, positive (+23° 26') ou négative (-23° 26'). A la surface de la Terre, il passe ces jours là exactement au zénith à midi pour les lieux situés sur les deux tropiques : Tropique du Cancer au nord, Tropique du Capricorne au sud.
Le jour du solstice d'été est le plus long de l'année alors que le solstice d'hiver marque la plus longue nuit de l'année, mais les dates des solstices d'hiver et d'été sont inversées pour les hémisphères Nord et Sud, ainsi bien sûr que les saisons qui suivent traditionnellement ces dates.)
SaisonsCette horloge astronomique est animée par de nombreux automates et chorégraphies mécaniques et animations du système solaire, inspirés par la Bible et déclenchées en fonction du calendrier et de l'horaire.
L'horloge est dans une pièce prévue à cet effet, dans la tour de la cathédrale Saint-Jean de Besançon.
Elle peut être visitée tous les jours, en visite guidée exclusivement, aux heures ou les animations mécaniques sont les plus spectaculaires.
photo du mécanisme