Eugène Poubelle

Eugène-René Poubelle, né à Caen en Normandie le 15 avril 1831 et mort à Paris le 15 juillet 1907, est un juriste, administrateur et diplomate français.

Il a donné son nom aux poubelles à travers les décisions qu'il a prises à partir de 1883 en tant que préfet de la Seine, afin d'améliorer l'hygiène de la ville de Paris.




Issu d'une famille bourgeoise de Caen, il mène des études brillantes de droit et obtient un doctorat.

Nommé chargé de cours à l'université de Caen, puis de Grenoble et de Toulouse, Adolphe Thiers le nomme préfet de la Charente en avril 1871.

Il poursuit alors une carrière dans la préfectorale, enchaînant successivement les postes de préfet de l'Isère, de Corse, du Doubs, des Bouches-du-Rhône, puis enfin de la Seine, de 1883 à 1896.

Notamment chargé de l'administration courante de la Ville de Paris, le préfet de la Seine exerce alors une grande influence à une époque où la fonction de maire de Paris est abolie.

Il est ainsi amené à prendre les arrêtés du 24 novembre 1883 et du 7 mars 18842 obligeant les propriétaires d'immeubles à mettre à disposition de leurs locataires des récipients communs, munis d'un couvercle et d'une capacité suffisante pour contenir les déchets ménagers.

La dimension et même la contenance de ces récipients sont alors strictement contrôlées : 40 à 120 litres.

L'arrêté prévoit également le tri des déchets : trois boîtes sont obligatoires, une pour les matières putrescibles, une pour les papiers et les chiffons et une dernière pour le verre, la faïence et les coquilles d'huîtres, améliorant de manière considérable l'hygiène des foyers de la capitale. En effet, le nombre d'habitants à Paris – avoisinant les deux millions – et la présence de nombreux immeubles collectifs rendent indispensable l'organisation d'un ramassage régulier.

Les Parisiens adoptent rapidement l'habitude de désigner les réceptacles à ordures du nom du préfet Poubelle.

Mais ce nouveau règlement n'est que partiellement respecté, se heurtant à l'hostilité de la population.

Les propriétaires perçoivent l'ajout de nouvelles charges, les concierges, des tâches supplémentaires à accomplir et les chiffonniers, la menace de perdre leur gagne-pain.

Les boîtes détériorées ne sont alors pas remplacées, les anciennes pratiques perduraient par endroits.

L'essentiel des décisions du préfet Poubelle a cependant été appliqué.

Les ordures sont domestiquées et enfermées et l'exemple de Paris se répand dans les villes de province.

Ce n'est toutefois qu'après la Seconde Guerre mondiale que les poubelles deviennent d'un usage courant.

L'enlèvement des ordures est dès lors organisé avec régularité par les municipalités.

La définition de la « poubelle » est insérée en 1890 dans le supplément du Grand Dictionnaire universel du xixe siècle.

Eugène Poubelle est également l'instigateur de la mise en route du tout-à-l'égout, concept qui, à la suite de la dernière résurgence du choléra en 1892, gagne la faveur du public.

Cela lui permet, en 1894, de faire passer un arrêté imposant aux propriétaires de raccorder leurs immeubles au réseau d'égout et de payer les frais d'exploitation afférents à la collecte de leurs eaux usées.

Contre l'avis des commissions médicales, il signe l'arrêté préfectoral qui autorise les femmes à s'inscrire au concours de l'internat.

Daté du 31 juillet 1885, cet arrêté met fin à l'interdiction des femmes d'exercer la médecine et la chirurgie en France3.

En 1896, il est nommé ambassadeur au Vatican et créé comte romain en 18984.

Conseiller général de l'Aude pour le canton de Saissac entre 1898 et 1904, il est président de la Société centrale d'agriculture de l'Aude et, à ce titre, un ardent défenseur des vins du midi.

Il meurt le 15 juillet 1907 à son domicile dans le 8e arrondissement de Paris.

Il repose au cimetière de Grèzes-Herminis, sur la commune de Carcassonne.

Son buste est visible dans la cour du musée des Beaux-Arts de cette ville





Honneurs et décorations




Chevalier de la Légion d'honneur, 1880
Officier de la Légion d'honneur, 1883
Commandeur de la Légion d'honneur, 1886
Grand officier de la Légion d'honneur, 1898




Aujourd'hui la rue Eugène-Poubelle porte son nom à Paris, dans le 16e arrondissement, entre l'avenue de Versailles et le quai Louis-Blériot.
Elle n'a qu'un numéro : le 2.

Une autre rue porte ce nom à Mauregard, en Seine-et-Marne.