Le syndrome d'Asperger est un trouble du spectre autistique qui se caractérise par des difficultés significatives dans les interactions sociales, associées à des intérêts restreints et des comportements répétés.
Le langage et le développement cognitif sont cependant relativement préservés par rapport aux autres troubles du spectre autistique. Bien qu'elles ne soient pas retenues pour le diagnostic, une maladresse physique et une utilisation atypique du langage sont souvent rapportées
Ce syndrome a été nommé d'après les travaux du pédiatre autrichien Hans Asperger qui décrit en 1943 des enfants chez lesquels on constate un déficit de communication non verbale, une diminution de l'empathie, et une maladresse physique.
Ces travaux ne furent révélés qu'en 1981 par Lorna Wing4, puis traduits en anglais par Uta Frith en 19915 et connaissent depuis une médiatisation importante.
La cause ou les causes exactes du syndrome d'Asperger sont encore inconnues. Certains chercheurs évoquent une cause génétique
La flore intestinale pourrait également être mise en cause.
Cependant, les techniques d'imagerie cérébrale n'ont pas identifié de phénomène pathologique commun évident
Lorsque le diagnostic est établi, une prise en charge pluridisciplinaire avec différentes techniques complémentaires est proposée.
Cependant, l'efficacité de certaines interventions est difficile à estimer car les données sur le sujet sont encore limitées.
La prise en charge est centrée sur les thérapies comportementales, qui se concentrent sur des déficits spécifiques : capacités de communications faibles, routines obsessionnelles et répétées, maladresse physique.
La plupart des enfants s'améliorent quand ils deviennent adultes, mais des difficultés sociales et de communication peuvent persister.
Certains chercheurs comme Simon Baron-Cohen12 et des personnes atteintes du syndrome d'Asperger ont posé la question de savoir si le syndrome d'Asperger doit être considéré comme une différence plutôt que comme un handicap qu'il faut traiter ou guérir.
Les limitations handicapantes, socialement en particulier, sont associées à une singularité qui se révèle parfois être une compétence exceptionnelle
Diagnostic
Le syndrome d'Asperger est considéré comme se situant dans la partie haute du spectre des troubles autistiques, à la différence de l'autisme de Kanner, encore appelé autisme « classique ».
La différence principale entre l'autisme de Kanner et le syndrome d'Asperger est l'absence de trouble du langage, ce qui facilite la prise en charge thérapeutique et éducative.
Au sein même de la partie haute du spectre autistique, il n'existe pas de consensus sur les critères qui distingueraient le syndrome d'Asperger de l'autisme de haut niveau, ni même sur la nécessité de distinguer autisme et syndrome d'Asperger. Dans un bon nombre de cas, il se révèle difficile de trancher entre l'autisme de haut niveau et le syndrome d'Asperger (ceci est par exemple le cas du conférencier et auteur de livres sur le syndrome d'Asperger, Stephen Shore).
Les critères de distinction entre l'autisme de haut niveau et le syndrome d'Asperger pourraient être :
un asperger ne connaît pas de retard du langage, ce qui est le cas dans l'autisme de haut niveau ;
un asperger présente un QI verbal supérieur au QI performance, à l'inverse d'un autiste de haut niveau ;
un individu atteint du syndrome d'Asperger souffrirait globalement moins de difficultés dans les interactions sociales ;
le syndrome d'Asperger s'accompagne souvent de traits plus marqués tels que l'hypersensibilité à certains bruits ou aliments, dysgraphie, élocution très particulière (ton de la voix, prosodie, tendance au langage très formalisé même chez les enfants), propension aux routines répétitives et maladresse physique.
Carol Gray et Tony Attwood ont récemment proposé des critères de diagnostic, non reconnus officiellement, tenant compte des découvertes récentes
Les causes
Les causes de l'autisme d'Asperger demeurent inconnues. En témoigne le récent rapport du comité de la revue scientifique de renommée mondiale Nature : Autism, the enigma
L'éditorial s'ouvre sur cette phrase : « Malgré les progrès réalisés, les efforts pour élucider comment les gènes et l'environnement influencent le développement de l'autisme, sont encore loin d'atteindre leur but »
Épidémiologie
La prévalence des TED (troubles envahissants du développement) est d'après les estimations les plus récentes de 1 sur 160.
Le syndrome d'Asperger représenterait entre 15 et 20 % des TED.
Pour des raisons toujours discutées, le taux de prévalence des TED a tendance à augmenter au fil du temps.
Elle n'est pas expliquée à ce jour.
Diverses hypothèses explicatives sont actuellement étudiées (élargissement des critères de diagnostic, meilleure connaissance de la pathologie par les médecins et leurs familles, changement des conditions environnementales).
Le syndrome affecte 8 garçons pour une fille. Simon Baron-Cohen propose que le syndrome d'Asperger serait la manifestation d'un « cerveau hypermasculin », ce qui expliquerait la plus forte prévalence du syndrome d'Asperger chez les garçons.
Des études récentes sur le taux de testostérone dans le sang de l'enfant à naître accréditent partiellement cette thèse.
Certaines personnalités connues présentent ou présenteraient un syndrome d'Asperger.
Le pianiste virtuose Glenn Gould selon le psychiatre américain Peter Oswald.
L'écrivain anglais Daniel Tammet a été diagnostiqué par Simon Baron Cohen.
L'ancien champion du monde d'échecs Bobby Fischer selon Steve A. Furman.
Le surfeur Clay Marzo
L'informaticien Bram Cohen, créateur du protocole BitTorrent
Le pirate informatique Adrian Lamo, responsable de l'arrestation de Bradley Manning
Le pirate informatique Gary McKinnon, accusé d'avoir piraté des ordinateurs de l'armée Américaine et de la NASA.
Le chanteur et pianiste Adam Young plus connu pour son projet musical Owl City et sa chanson Fireflies.
La chanteuse multi-instrumentiste et compositrice Philippa Brown, connue sous le nom de Ladyhawke
Satoshi Tajiri, créateur du jeu vidéo Pokémon
Susan Boyle, chanteuse écossaise qui s'est fait connaître par sa prestation musicale dans le cadre de l'émission de télévision britannique Britain's Got Talent
Sujet: Le syndrome d'Asperger 
