Comment bien choisir votre rongeur ?

On appelle rongeur un animal caractérisé par une dentition dépourvue de canines mais munie d'une paire d'incisives dont la croissance est continue.
Cette spécificité intègre les souris, les rats, les écureuils, les chinchillas et les marmottes.
Les lapins font eux partie d'un autre ordre, les lagomorphes, mais ils sont souvent, par leur mode de vie et les soins qu'ils nécessitent, associés à la famille des rongeurs ou rodentiens.

Un rongeur n'est pas un jouet

Avoir un rongeur à la maison présente de nombreux intérêts.
Outre leur petite taille, leur mode de vie est très intéressant à observer et peut éveiller la curiosité et le sens des responsabilités des jeunes enfants.
Cependant, un rongeur n'est pas à proprement parler un animal de compagnie : sa manipulation demeure délicate, et le rapport affectif est ainsi sans commune mesure avec celui apporté par un chien ou un chat. Le hamster est ainsi un animal très nerveux, et un trop-plein d'agitation peut lui être fatal.
Le cochon d'Inde est en revanche plus compatible avec les petits, comme le lapin nain.
Ces animaux acceptent facilement, s'ils y sont habitués très tôt, les petits câlins, ce qui n'est pas le cas de la gerbille.

Quel rongeur adopter ?

Pour bien choisir, quelques informations sont à connaître : à vous de décider si vous souhaitez plusieurs animaux, car certaines espèces ne peuvent pas vivre sans compagnon, tandis que d'autres ont des relations plus difficiles avec leurs congénères.
Par exemple, le chinchilla dépérit s'il reste seul.
A l'état sauvage, il vit dans des sociétés organisées et a donc besoin de compagnie.
Le cochon d'Inde préfère également vivre avec quelques congénères.
Attention car les rongeurs sont prolifiques.
A moins de vouloir un élevage, évitez de mélanger les deux sexes.
Pour ces espèces cependant, la présence d'un compagnon de jeu est recommandée, surtout si vous êtes absent la journée.
En revanche, le hamster doré est capable de dévorer sans état d'âme ses congénères en cas de conflits.

Certains animaux sont nocturnes : si vous souhaitez profiter de leur présence, évitez le hamster, mais également le chinchilla, animal crépusculaire, qui passe l'ensemble de la journée à dormir ou du moins à somnoler.
Le cochon d'Inde, comme le rat ou la souris, est diurne. A savoir également, pour les personnes sensibles aux odeurs : le rat et la gerbille ont des odeurs nettement plus discrètes que la souris.

Choisir un animal de compagnie selon son espérance de vie peut paraître cynique.
Mais si vous ne connaissez que très peu ces animaux, débuter avec un chinchilla, qui vit entre 18 et 22 ans, peut se révéler un choix catastrophique.

Les sportifs

Certains rongeurs ont besoin d'activités. Pour les hamsters, pensez à la traditionnelle petite roue.
Le rat est aussi très dynamique.
Pour ces animaux, il est souvent nécessaire de leur permettre un petit tour hors de la cage.
L'écureuil a besoin de sauter, préférezdonc un habitat de type volière.

Le budget

Elever un petit rongeur ne coûte pas très cher, tant au moment de l'achat qu'au quotidien.
Pour un hamster, comptez de 7 à 20 euros selon l'espèce.
Un chinchilla standard revient plus cher à l'achat, prévoyez au moins 50 euros.
Pour un chinchilla, les prix peuvent grimper jusqu'à 80 euros, notamment en animalerie.

Préférez les éleveurs spécialisés plutôt que les animaleries.
Les rongeurs sont, comme la majorité des animaux de compagnie, victimes d'un trafic croissant, et certains abus commis se révèlent souvent fatals pour ces petites boules de poils.
Assurez-vous que les vaccins ont bien été effectués. Enfin, sachez que l'importation et la détention des chiens de prairie sont interdites en France.

La cage

Elle doit être suffisamment haute car bon nombre de rongeurs aiment se dresser sur leurs pattes avant. Celle-ci doit comporter un biberon pour l'eau, une mangeoire, en métal de préférence, un râtelier à foin et enfin une pierre de sels minéraux à ronger. L'emplacement de la cage est très important : il faut éviter à tout prix les lieux où les variations de température sont importantes (fenêtres, baies vitrées, portes) ou sujets aux courants d'air.
La litière, indispensable y compris dans les volières, est constituée de copeaux, dépoussiérés si possible pour éviter toute gêne respiratoire.
On trouve également beaucoup de copeaux de cèdre rouge et de conifère.
Attention, ils sont très toxiques et doivent être bannis au profit de copeaux blancs séchés, sans huile.
Pour la souris, la litière doit être assez épaisse, entre 2 et 4 cm environ.

L'alimentation

La règle de base est de ne pas suralimenter votre animal. C'est non seulement menaçant pour son équilibre alimentaire mais aussi très dangereux pour sa survie. L'obésité est assez fréquente, et la souris a par exemple une tendance à grossir plutôt facilement.
De nombreux rongeurs sont omnivores, le plus important est donc de les nourrir avec modération, notamment pour le fromage et les friandises.
L'eau est à changer régulièrement, environ 2 à 3 fois par semaine.
Les rongeurs sont des animaux doués d'une intelligence remarquable. Lorsqu'ils s'alimentent, ils ont une fâcheuse tendance à trier et peuvent alors souffrir de carences importantes.
Deux solutions permettent de rétablir leur équilibre alimentaire : les graines extrudées, qui ont la même forme mais qui contiennent des nutriments différents, et l'alimentation sous forme de bouchons.

Les soins

Contrairement à une idée assez largement répandue, les rongeurs sont des animaux très propres.
Ils consacrent une grande énergie à leur toilette, et apprécient par conséquent un habitat irréprochable.
Vous devez donc changer la litière, au moins une fois par semaine.
Les lapins ou les hamsters à poils longs, type angora, peuvent être brossés chaque semaine, mais cela peut fragiliser leur pelage et leur faire mal.
Contentez-vous de retirer doucement les poils morts.

Dans tous les cas, n'attrapez pas votre animal par la queue, par la peau du cou, ou par les oreilles, cela lui fait extrêmement mal et peut être très dangereux.
Préférez le placer dans vos mains en coupe, et surtout pas de gestes brusques.
Souvenez-vous qu'aucun animal ne mord par plaisir, et qu'il s'agit bien souvent d'une réaction de peur ou de nervosité causée par la maladresse du maître.

Les vaccins dépendent des espèces.
Il est généralement conseillé de vacciner le lapin contre la Maladie Virale Hémorragique (VHD) et la Myxomatose, notamment s'il a souvent l'occasion de sortir.

Le comportement

Il dépend bien sûr de l'espèce que vous aurez choisie.
Il faut avant tout apprendre à bien connaître votre animal, à interpréter ses attitudes, et ne pas le manipuler trop fréquemment.
Commencez par exemple à introduire votre main dans sa cage, il s'habituera à votre odeur.
Par la suite, placez un peu de nourriture au creux de votre main, il s'approchera peu à peu et ne vous craindra plus.
Une petite astuce à connaître : lorsque vous le nourrissez, faites-lui entendre un bruit spécifique (sac en papier, emballage de nourriture).
Il fera très vite une association, et s'il lui arrive un jour de s'échapper, vous pourrez l'attirer par ce bruit devenu familier.

Le cochon d'Inde, la gerbille et la souris sont peureux. Vous devez apprivoiser votre animal progressivement, afin que la confiance en vous et en vos gestes soit absolue.
Avec un peu de patience, vous le rendrez parfaitement Heureux.