Une machine à coudre est une machine, d'usage domestique ou industrielle, qui exécute mécaniquement les points de couture, généralement en utilisant deux fils, le fil supérieur enfilé dans l'aiguille, et le fil inférieur venant de la canette.
Les premiers inventeurs d'une « machine à coudre », l'Américain Elias Howe, l’Allemand Balthasar Krems, l’Anglais Thomas Saint et l’Autrichien Joseph Maderspeger sont, aujourd'hui, pratiquement oubliés.
En 1830 première machine à coudre véritablement pratique attribuée à un tailleur français originaire de Metz, Barthélemy Thimonnier.
Il dépose le premier brevet d'une machine à coudre à 1 fil continu. Beaucoup d'inventeurs de cette époque misaient sur la reproduction du mouvement de la main, ce qui limitait la couture à une simple aiguille (MADESPERGER notamment dont la machine s'appelait "La main qui coud").
En 1834 l'américain Walter HUNT est le premier à utiliser une navette, et donc utilise 2 fils.
Cette idée sera reprise et améliorée par Elias HOWE en 1846.
La fabrication des machines françaises allait être brillante sous le second empire: Peugeot , Hurtu, Journaux Leblond, Brion, Reimann. La machine à coudre à navette, fonctionnant au pied avec une pédale, fut brevetée le 12 mai 1868 par Pierre Cobet.
Brevet et nom furent vendus à la famille Peugeot qui la fabriqua à Audincourt. À l'Exposition universelle de Paris de 1878, la Légion d'honneur fut décernée à Benjamin Peugeot, constructeur de la machine à coudre.
En 1871 l'allemand Kayser imagine un dispositif qui permet de déplacer l'aiguille transversalement afin d'obtenir une couture en zig-zag.
En Alsace Caroline Garcin, imagine un moteur à ressort, car , à cette époque, l'électricité ne pouvait encore être produite que par des piles encombrantes et onéreuses.
En 1873 , Ward invente l'ancêtre de la machine à bras libre.
La machine à coudre a révolutionné la couture en la rendant plus rapide et moins chère.
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