Etats-Unis : une condamnée à mort victime d'une injustice

Teresa Lewis

Teresa Lewis est devenu le symbole de la lutte contre la peine de mort aux Etats-Unis.

Cette quadragénaire a été condamnée à la peine capitale en 2003 pour avoir commandité les meurtres de son mari et du fils de ce dernier.

Depuis, elle fait partie des 60 femmes sur 3.260 condamnés à patienter dans les couloirs de la mort.

Et à moins que la Cour suprême des Etats-Unis ne lui accorde sa gràce le gouverneur conservateur de Virginie,Bob McDonnell,la lui a refusée ,Teresa Lewis sera exécutée jeudi.

Elle fera alors partie des rares femmes à avoir été exécutée depuis le rétablissement de la peine capitale en 1976 (elles sont 11).

Trois coupables,une seule condamnée à mort

Le problème c'est que Teresa Lewis est la seule coupable dans cette affaire à avoir écopé de la peine de mort.

En octobre 2002,Teresa a fait appel à deux complices pour tuer son mari et le fils de celui-ci et ainsi empocher les assurances-vie.

Les trois comploteurs ont tous plaidé coupable pendant leur procès mais les deux meurtriers s'en sont sortis avec une peine de prison à vie.

Teresa Lewis,considérée comme l'instigatrice,n'a pas eu cette chance.

Les soutiens de cette mère de deux enfants ainsi que son avocat crient à l'injustice, d'autant que selon eux,la condamnée est à la limite de la maladie mentale ce qui l'aurait empêché de préparer un tel complot.

Son amant,l'un des deux complices qui s'est donné la mort depuis,était en revanche doué d'une intelligence supérieure à la moyenne et aurait avoué avoir pensé les meurtres.

Retard mentalSelon Richard Dieter,directeur du Centre d'information sur la peine de mort, Teresa Lewis aurait finalement été la moins dangereuse du trio et n'est pas davantage coupable que les autres.

Elle sera pourtant la seule à mourir pour ce crime,à moins que la Cour suprême,qui a rigoureusement interdit en 2002 l'exécution de condamnés présentant un retard mental, n'en décide autrement.

Notons qu'après le Texas,l'Etat de Virginie est le plus actif en termes d'exécutions outre-Atlantique mais n'a pas exécuté de femme depuis près d'un siècle.

Teresa Lewis,41 ans,déficiente mentale,mourra demain en Virginie

Une femme de 41 ans,Teresa Lewis,sera exécutée demain en Virginie.

Elle a 41 ans et est à la limite de la déficience mentale.

Pourquoi cette condamnation alors que ses complices ont eu des peines plus légères ?

Teresa Lewis a été reconnue coupable d'avoir commandité,en 2002,l'assassinat de son mari et de son beau-fils : elle sera tuée par injection létale demain.

Le problème,c'est que Teresa Lewis a un QI de 72,ce qui fait d'elle une quasi-déficiente mentale et jette le doute sur sa responsabilité au moment des faits.

Octobre 2002.

Julian Lewis et son fils C.J.,un réserviste de l'armée américaine,sont abattus dans leur sommeil par deux hommes,qui s'enfuient.

La femme de Julian,Teresa, n'est pas blessée : les meurtriers lui ont ordonné de quitter la caravane familiale,dit-elle.

Mais quand la police,alertée par Teresa 45 minutes après la fusillade,arrive sur place,Julian est toujours vivant et souffle aux policiers juste avant de mourir : «ma femme sait qui m'a fait ça».

Teresa,alors âgée de 33 ans,avoue : elle a embauché Matthew Shallenberger,22 ans,et Rodney Fuller,19 ans,pour abattre son mari et son beau-fils.

Elle les a rencontrés dans un supermarché et a promis de partager avec eux les 250.000 dollars de l'assurance vie de C.J.

Pour comble,Teresa est la maîtresse de Matthew Shallenberger et a encouragé sa fille de 16 ans devenir celle de Rodney Fuller.

En outre,Shallenberger et Fuller avaient déjà essayé de tuer Julian alors qu'il rentrait chez lui.

Tous trois ont plaidé coupables.

Mais les deux meurtriers ont été condamnés à la prison à vie,alors que Teresa Lewis, considérée par le juge comme l'instigatrice des meurtres,"la tête du serpent",s'est vue condamnée à mort.

Depuis,les avocats de Teresa contestent la justice de la sentence.

Depuis 2002,il est inconstitutionnel d'exécuter les déficients intellectuels.

Et Teresa Lewis se trouve à la limite du retard mental.

Avec de grosses difficultés d'apprentissage et un quotient intellectuel de 72 (le seuil de déficience reconnue par la loi étant de 70),Teresa est à peine capable de faire ses courses ou de gérer son argent.

Ses avocats considèrent donc qu'elle est incapable d'avoir conçu un tel plan.

Son amant,en revanche,qui voulait devenir tueur à gages,d'une intelligence au-dessus de la moyenne,a écrit dans une lettre,adressée en 2003 à une amie : elle était "exactement ce que je recherchais,une salope qui s'était mariée pour l'argent à qui j'allais faire facilement tourner la tête".

Depuis,il s'est suicidé en prison.

Autre élément qui jette un doute sur la responsabilité de Teresa : à l'époque du crime,ébranlée par la mort de sa mère,elle était dépendante des antidouleurs,et avalait plus de 600 comprimés par mois,ce qui l'abrutissait encore plus,et peut par ailleurs expliquer son manque de remords et d'empathie,qui firent,en 2003,si mauvaise impression au juge.

Il semble donc logique de conclure que Teresa n'est pas l'instigatrice du crime,mais une simple complice.

Hélas,elle a accepté de renoncer à un procès et a donc été jugée non pas par un jury populaire mais par un juge.

«Il serait extrêmement injuste que celle qui parmi les trois est la moins dangereuse pour la société,qui n'est pas davantage coupable soit la seule à mourir pour ce crime.

Son exécution fera davantage de mal que de bien à l'image de la peine capitale»,a déploré Richard Dieter,directeur du Centre d'information sur la peine de mort.

Selon lui,si Teresa Lewis n'avait pas renoncé à un procès en bonne et due forme,avec jugement par un jury populaire,sa condamnation aurait été plus clémente.

Le cas de Teresa Lewis suscite pas mal d'intérêt,y compris hors des Etats-Unis : Mahmoud Ahmadinejad ne s'est pas privé de dénoncer le «silence des médias» sur Teresa Lewis et a comparé sa situation à celle de Sakineh Mohammadi-Ashtiani.