Cette tortue d’eau douce fait partie de la famille des Emydidae.
Toutes les tortues d’eau douce ont gardé des doigts griffus et non soudés. Pour reconnaître un mâle d’une femelle, le plus simple est de regarder les pattes.
En effet, les griffes des pattes avant du mâle sont longues et recourbées afin de faciliter l’accouplement.
La large répartition de la tortue de Floride est à l’origine de l’apparition de plusieurs sous-espèces qui se distinguent par des différences de coloration.
La sous-espèce qui était la plus importée en Europe est Trachemys scripta elegans. Elle se caractérise par une petite taille, 20 cm en moyenne, et par une large tache rouge vif en arrière de l’œil.
Selon les sous-espèces, la taille varie de 20 à 60 cm pour un poids qui peut atteindre 2,5 kg.
La tortue de Floride est carnivore.
Elle chasse les petits poissons ou les lombrics ainsi que les insectes aquatiques.
Les adultes mangent également des végétaux.
Elle habite les marais, les cours d’eau calmes ou les canaux.
Elle passe de longues heures à se prélasser au soleil, plongeant à la moindre alerte.
Cette tortue a une excellente vue et peut repérer un être humain à plusieurs dizaines de mètres.
La tortue de Floride hiberne au fond de l’eau de Novembre à mars
La reproductionLa maturité sexuelle des tortues de Floride est de 3 à 5 ans pour les femelles et de environ 2 ans pour les mâles.
Les accouplements ont lieu dans l'eau entre mars et juin.
Le mâle se montre plutôt agressif afin d’obliger sa partenaire à s’accoupler.
La femelle pond une quinzaine d’œufs en moyenne entre juin et juillet qu’elle dépose dans la vase, près d’une mare ou d’un cours d’eau.
Les oeufs éclosent environ 2 mois après la ponte.
Il peut y avoir plusieurs pontes par an.
A la naissance, les jeunes ne sont guère plus grands qu’une pièce d’un euro d’où le désenchantement des propriétaires en voyant leur minuscule tortue grandir aussi rapidement.
Leur instinct les attirent vers l'eau
Une tortue de Floride vit 30 ans en moyenne mais certains individus ont atteint l’âge respectable de 50 ans
Un engouement dangereuxElevée aux Etats-Unis à seule fin d’exportation, la tortue de Floride a rejoint l’Europe par milliers chaque année jusqu’en 1997, année de l’interdiction.
Ce jouet aux couleurs vives que l’on offrait aux enfants survivait peu de temps dans nos aquariums inadaptés à ses besoins.
Une gestion de la température et de l’alimentation ne s’improvise pas.
Elles finissaient dans une poubelle ou une rivière glacée.
Car la petite tortue grandit vite.
Les propriétaires, irresponsables et sans scrupules, se lassaient vite de ces reptiles devenus encombrants.
Relâchées dans nos cours d’eau, les tortues de Floride sont devenues une menace pour la faune et la flore locale.
En effet, ce sont des prédateurs plus puissants que les espèces locales, comme la cistude d’Europe, et ils n’hésitent pas à s’attaquer aux pontes des poissons et des amphibiens.
Aujourd’hui, l’importation est interdite mais ces tortues continuent à être vendues illégalement.
Aux Etats-Unis, la vente est également interdite car cette tortue est porteuse de la salmonellose.
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