La boite aux lettres (BAL) est un petit conteneur destiné à recevoir du courrier
soit à expédier (boite aux lettres publique de l'administration postale)
soit arrivé à destination (boite aux lettres privée, placée devant ou sur une maison et accessible pour qu'un facteur puisse y déposer le courrier, les journaux et les petits colis).
Dans le cas d'un immeuble à appartements multiples, les boîtes aux lettres privées sont groupées au pied de celui-ci, chacune portant sur une étiquette le nom de la personne à qui elle est attribuée.
Toutes les boites aux lettres publiques se ferment à clef ; certaines boites privées sont encore libres d'accès.
Boîte aux lettres de la Poste française.
On considère souvent comme premières boites aux lettres publiques les « bouches de dénonciation », appelées aussi « bouches de vérité » ou « bouches de lion », insérées dès le XIVe siècle dans des bâtiments de Venise, Rome, Gênes... et destinées à recevoir des dénonciations secrètes au bénéfice de l'État en matière fiscale ou de santé.
Elles vont être utilisées jusqu'au XVIIIe siècle.
Au XVe siècle, une boite pour le dépôt du courrier est fixée à la maison des Messagers des Villes, autorisés à accepter les missives des particuliers, avec mention du lieu où ils se rendent.
Au XVIIe siècle, des boites aux lettres publiques sont installées à Paris grâce à Jean-Jacques Renouard de Villayer (un membre de l'Académie française) en 1653, lorsqu'il crée la « Petite Poste », un service destiné à permettre l'acheminement du courrier à l'intérieur de la ville même.
Ce service sera abandonné puis repris et développé, au XVIIIe siècle, par Claude Humbert Piarron de Chamousset.
On trouve les lieux où sont établies les boites à lettres à Paris dans les almanachs royaux.
Au XIXe siècle, les boites aux lettres privées se sont généralisées, au point de devenir presque indissociable, au XXe siècle, d'un habitat quelconque.
Dans de nombreux pays, l'emplacement et les dimensions de la boite aux lettres sont réglementées.
Couleurs des boites aux lettres publiques, par pays
Allemagne — jaune
Australie — rouge (Express Post — jaune )
Belgique — rouge
Bosnie-Herzégovine — jaune
Canada — rouge ; stockage en gris
Chine — vert
Chypre — jaune
Croatie — jaune
Espagne — jaune
Estonie — orange
États-Unis — bleu foncé ; stockage en vert
France — jaune, depuis les années soixante, auparavant la couleur était bleue[3].
Guernesey — bleu
Hong Kong — vert ; avant 1997, rouge
Îles Féroé— bleu
Inde — rouge
Irlande — vert ; avant 1922, rouge
Italie — rouge
Japon — rouge
Jersey — rouge
Norvège — rouge
Pays-Bas — rouge et orange
Pologne — rouge
République tchèque — orange
Royaume-Uni — rouge, depuis 1874
Suède — jaune (courtes distances — bleu)
Suisse — jaune
Thaïlande — rouge
AnecdoteL'Ordre militaire souverain de Malte, reconnu, comme ayant une administration postale, par le Vatican, dispose d'une boite aux lettres à Rome, (dans l'enceinte du Vatican ?), elle est de couleur rouge foncé, ornée d'une croix de Malte de couleur blanche, au dessus le titre de l'administration POSTE MAGISTRALI.
Le village de Saint-Martin-d'Abbat dans le Loiret (45) s'est fait des boites aux lettres sa spécialité depuis 1997.
200 d'entre elles sont décorées par les habitants et chaque année un festival est organisé fin juillet début août
Une boite aux lettres dans les rues de Bratislava (Slovaquie)
La boîte aux lettres géantes destinée à recueillir les lettres envoyées au Père Noël au Groenland
Sujet: La boite aux lettres 
