La moelle épinière, dont le nom latinisé est moelle spinale, est la partie du système nerveux central se trouvant en dessous du tronc cérébral et contenue dans les vertèbres formant la colonne vertébrale.
La moelle épinière contient plusieurs types de neurones:Des fibres nerveuses (neurones) qui relaient l'information sensitive depuis la périphérie (muscles, peau, viscères) jusqu'au cerveau.
Des fibres nerveuses (neurones) qui relaient l'information motrice depuis le cerveau jusqu'aux motoneurones, voie finale commune de tout acte moteur.
Des neurones propres à la moelle épinière parmi lesquels on trouve entre autres des interneurones segmentaires, des interneurones propriospinaux qui relient différents segments entre eux, des interneurones commissuraux impliqués dans la coordination droite-gauche.
Les motoneurones ont leur stroma situé dans la moelle épinière et leur axone contenu dans les nerfs périphériques.
Chaque motoneurone projette sur un certain nombre de fibres musculaires.
Certains interneurones organisés en réseau constituent le générateur de rythme central responsable de la genèse de comportements rythmiques tels que la locomotion.
Contrairement à une vision dépassée, la moelle n'est donc pas un simple relais de l'information, mais un centre complexe qui traite et génère des signaux nerveux.
Embryologie La moelle spinale a pour origine le tube neural mis en place à la 4e semaine de développement grâce à la neurulation.
Au 3e mois de développement, la moelle spinale remplit entièrement le canal vertébral.
Mais la croissance différentielle du rachis osseux et du système nerveux central, nommée croissance allométrique, aboutit à une moelle s'arrêtant au niveau du disque L1L2 et à la formation de la queue de cheval.
AnatomieLa moelle épinière est le prolongement du système nerveux central se trouvant sous le tronc cérébral et contenu dans le canal rachidien. T
ige cylindrique de 40-45 cm de long, la moelle donne naissance aux nerfs rachidiens et se termine par la queue de cheval ou "filum terminale" (25 cm de long), véritable réseau de ramifications.
Elle sort par le foramen magnum (où elle fait suite à la moelle allongée), sa limite supérieure est l'émergence de la racine C1, et va se terminer en regard de la 2e vertèbre lombaire (L2, ou disque L1L2).
On observe deux élargissements médullaires au niveau cervico-thoracique (C5-T1) et au niveau lombaire (T10-L5).
Ces élargissements correspondent au surnombre de fibres présentes à ce niveau et destinées à l'innervation des membres supérieur et inférieur.
La coupe transverse permet d’identifier la présence de substance grise centrale selon un schéma en papillon définissant des cornes.
Au niveau des cornes antérieures naissent les motoneurones, tandis que les cornes postérieures forment le lieu de projection et de relais des neurones sensitifs.
Au centre la moelle est creusée par le canal de l’épendyme (ou canal épendymaire) qui contient le liquide céphalo-rachidien (LCS ou LCR) ; la substance blanche en périphérie est constituée de faisceaux de fibres sensitives et motrices regroupées en 3 cordons ou funiculi.
On observe les cordons: Ventral, Latéral, Dorsal La moelle épinière comprend de très nombreux centres végétatifs, la moelle épinière n’est pas seulement une zone de passage puisqu’elle est notamment le centre de réflexe et qu’elle conserve une relative autonomie par rapport à l’encéphale.
Moelle épinière: Centre nerveux du rachis, composé d'une substance molle et graisseuse, transmettant l'influx nerveux entre le cerveau, les membres, et les organes.
Corne postérieure: Partie saillante du côté postérieur de la vertèbre.
Racine postérieure du nerf: Branche nerveuse arrière.
Nerf rachidien: Nerf émergeant de la moelle épinière.
Racine antérieure du nerf: Branche nerveuse avant.
Moelle épinière: Substance appartenant au système nerveux situé dans le trou des vertèbres.
Nerf rachidien: Nerf émergeant de la moelle épinière.
Disque intervertébral: Cartilage flexible situé entre les vertèbres.
Vertèbre: Chacun des os de la colonne vertébrale ou rachis.
Canal neural ou médullaire: Espèce de tube contenant la moelle épinière.
Corne antérieure: Partie saillante du côté avant de la vertèbre.
Matière grise: Substance riche en neurones.
Matière blanche: Faisceau de fibres nerveuses à myéline.
Les neurones spinaux fonctionnent selon des processus plus proches de ceux du cortex cérébral que ce qu’on a cru jusqu’au début des années 2000.
On a récemment montré (2006/2007) qu'un même mouvement précisément reproduit pouvait être généré par un réseau différent de neurones à chaque reproduction du mouvement.
Les réseaux neuronaux spinaux ont donc une activité aléatoire et non simplement mécanique.
La moelle apparaît de moins en moins comme une gaine de câbles et de plus en plus comme une prolongation complexe du cerveau.
Sujet: Moelle épinière 
