Une bronchiolite est une infection virale respiratoire touchant les petites bronches du nourrisson et du jeune enfant et se transmettant sur un mode épidémique saisonnier.
Les symptômes respiratoires sont souvent inquiétants pour les parents, mais cette maladie est le plus souvent bénigne.
Pourtant dans certains cas des complications sont possibles et certains signes doivent conduire à consulter rapidement un médecin.
Causes
Le virus respiratoire syncytial (VRS) en est responsable dans près de 80% des cas.
D'autres virus peuvent en être la cause (metapneumovirus, rhinovirus, adénovirus, virus influenza et para-influenza virus, entérovirus...).
Le HMPV (Human metapneumovirus) a été identifié en 2001 et semble être responsable de près de 10% des bronchiolites.
Épidémiologie
La bronchiolite touche les nourrissons et les jeunes enfants ( de 1 mois à 2 ans) par épidémies hivernales. Le pic de fréquence se situe entre 2 et 8 mois.
C'est une maladie fréquente (touche 2 à 3% des nourrissons de moins d'un an).
Les enfants fragiles (prématurés, faible poids de naissance, âge inférieur à six semaines, anomalies respiratoires préexistantes, porteurs de maladies cardiaques ou neurologiques, immnunodéficients...) sont particulièrement touchés, ainsi que ceux exposés au tabagisme passif ou à d'autres facteurs environnementaux (garde en collectivité, fratrie nombreuse, zone urbaine, bas niveau socio-économique sont des facteurs favorisants les récidives).
1% à 2% des bronchiolites sont graves.
La période épidémique va de décembre à janvier en Europe et peut s'étendre jusqu'à février aux États-Unis.
C'est la première cause d'hospitalisation des enfants dans ce pays
Physiopathologie
Le virus en cause se transmet soit directement par le biais des secrétions contaminées (lors d'une toux ou d'un éternuement) soit indirectement (par les mains souillées).
Le virus peut survivre à l'air libre 30 minutes sur la peau et jusqu'à 6 à 7 heures sur un linge.
La période d'incubation est de 2 à 8 jours, puis le virus se multiplie dans la muqueuse nasale et gagne les voies respiratoires inférieures et notamment les bronches.
Le virus est éliminé au bout de 3 à 7 jours en moyenne, mais la contamination peut parfois durer jusqu'à 4 semaines.
Le tableau clinique est du à une obstruction des voies aériennes, d'une part causée par un bouchon muqueux obstruant la lumière, d'autre part due à une inflammation de la paroi.
Le bouchon muqueux est crée par l'accumulation de cellules mortes et de sécrétions muqueuses.
L'obstruction n'est que peu liée au spasme bronchique, les muscles lisses étant encore peu développés à cet âge.
Description du tableau clinique
Les premiers symptômes sont ORL avec une rhinite (écoulement nasal) et une toux plutôt sèche. L'obstruction nasale est variable ainsi que la fièvre, absente ou modérée (autour de 38 °C).
Cette rhinopharyngite peut rester isolée, mais précède la bronchiolite de 24 à 72 heures, et doit donc inciter à la vigilance en période épidémique.
La bronchiolite proprement dite se manifeste par une difficulté respiratoire (dyspnée) avec respiration rapide (polypnée).
La dyspnée prédomine à l'expiration, est plus ou moins bruyante et accompagnée d'un freinage (augmentation du temps expiratoire par rapport au temps inspiratoire), voir d'une distension thoracique et de signes de lutte tels qu'un battement des ailes du nez ou un tirage inter-costal et sus-claviculaire).
Certains signes de gravité justifient une consultation en urgence :
enfant très jeune (moins de 3 mois) ;
difficultés ou refus alimentaires ;
apnée (pause respiratoire) ou polypnée > 60/minute
sueurs, cyanose (coloration bleutée de la peau) ;
fréquence cardiaque très élevée ;
troubles de la conscience : perte de connaissance, malaise.
L'auscultation des poumons retrouve au début de la maladie des crépitants (sec et inspiratoires) et/ou des sous crépitants (plus humides et expiratoires), surtout chez le jeune nourrisson.
Puis apparaissent des râles bronchiques et des sibilants, parfois audibles à distance (wheezing).
Après l'âge de 1 an, l'auscultation retrouve des râles sibilants expiratoires. Parfois l'auscultation peut être normale, notamment dans les formes graves à thorax distendu.
Évolution
A court terme
La période d'incubation est de 2 à 8 jours puis les symptômes apparaissent et atteignent un pic d'intensité après 2 à 4 jours. L'évolution clinique est favorable dans la très grande majorité des cas.
L'évolution peut être trainante, avec une toux et une respiration sifflante pouvant se prolonger quelques semaines.
Le risque de décès à la phase aiguë, notamment suite à une apnée, est souvent nul dans les séries occidentales les plus récentes.
Surinfection bactérienne
Une surinfection par une bactérie est possible.
C'est uniquement dans ce cas qu'une antibiothérapie est utile.
Les 3 germes les plus fréquemment rencontrés sont Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae et Moraxella catarrhalis.
Une rééevaluation clinique de l'enfant est nécessaire dans les cas suivants :
Une otite moyenne aiguë associée
Une fièvre supérieure à 38.5° persistante
Des sécrétions bronchiques purulentes associées à de la fièvre
Un foyer pulmonaire à la radiographie thoracique
Une élévation de la CRP et des polynucléaires neutrophiles à la prise de sang
A moyen et long terme
Persistance des signes respiratoires au delà des 2 à 3 semaines habituelles, et notamment du wheezing qui peut devenir chronique.
Répétition des épisodes lors des 2 premières années de vie.
On parle d'« asthme du nourrisson » à partir du 3e épisode; celui ci évolue vers un asthme du grand enfant dans seulement 20 à 25% des cas.
Examens complémentaires
En règle général, le tableau est suffisamment typique sans qu'aucun examen complémentaire soit nécessaire.
La radiographie pulmonaire ne montre pas de signe spécifique.
La recherche du virus respiratoire syncytial peut être faite soit directement dans un prélèvement de la gorge ou du nez, soit indirectement par la recherche de ses antigènes.
Cette recherche s'avère positive dans 70%.
Elle n'a d'intérêt que dans le cadre d'enquêtes épidémiologiques.
Une mesure de la saturation en oxygène du sang par Oxymétrie colorimétrique peut être utile si une forme grave est suspectée.
En cas de bronchiolites répétées, il faut rechercher une maladie sous-jacente, par des examens complémentaires qui seront choisis en fonction des symptômes de l'enfant :
reflux gastro-œsophagien
mucoviscidose
déficit immunitaire
infection ORL chronique
allergie
tuberculose
corps étranger bronchique
troubles de la déglutition
Cependant, dans la grande majorité des cas, aucune cause n'est retrouvée, et la répétition des épisodes n'est due qu'à une exposition trop importante à d'autres enfants malades
Critères de gravité pour une hospitalisation
Parfois la bronchiolite aiguë du nourrisson peut mettre en jeu le pronostic vital et l'hospitalisation est nécessaire dans les cas suivants :
Altération importante de l'état général
Apnée et cyanose
Fréquence respiratoire supérieure à 60 par minutes
Âge inférieur à 6 semaines
Prématurité inférieure à 34 SA, âge corrigé inférieur à 3 mois
Cardiopathie ou pathologie pulmonaire chronique grave
Saturation en O2 inférieure à 94% en air ambiant et au repos ou lors de la prise du biberon
Difficultés psycho-social, environnement familial problématique
Troubles de la ventilation suspecté par la clinique et confirmé par la radiologie
Troubles digestifs (vomissement, anorexie) compromettant l'hydratation, déshydratation avec perte de poids supérieure à 5%
Traitement
La prise en charge de la bronchiolite est essentiellement symptomatique.
Mesures générales
La désobstruction rhinopharyngée, consistant en un nettoyage du nez et du circuit nez/sinus/arrière gorge est primordial.
Elle doit être réalisé plusieurs fois par jour, avec du sérum physiologique envoyé avec une pression suffisante dans les fosses nasales, narine par narine, nourrisson couché sur le dos, la tête tournée sur le côté.
L'utilisation du mouche bébé est moins efficace.
Il faut veiller à apporter une hydratation et une alimentation suffisante et adaptée à la fièvre et à la polypnée, qui augmentent légèrement les besoins.
Il faut assurer la suppression du tabac dans l'environnement.
La chambre de l'enfant doit être correctement aérée et la température maintenue sous 19°C.
Dans les formes graves l'hospitalisation est de mise avec oxygénothérapie, alimentation entérale ou parentérale, voire la ventilation assistée
Traitement médicamenteux
Les sirops contre la toux et les médicaments sédatifs ne sont pas indiqués car la toux doit être respectée.
Les mucolytiques et les mucorégulateurs n'ont pas d'indication per os.
Les mucolytiques peuvent être dangereux en nébulisation, parfois responsables d'un bronchospasme.
Les corticoïdes, bronchodilatateurs bétamimétiques, antihistaminiques et antibiotiques n'ont pas d'efficacité sur la durée ou la sévérité de la maladie.
Les antibiotiques ne sont utilisés que dans les rares complications bactériennes.
Il faut alors choisir un antibiotique efficace contre les 3 germes les plus fréquemment rencontrés (Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae et Moraxella catarrhalis).
Le Palivizumab est un anticorps monoclonal dirigé contre le virus respiratoire syncytial.
Il est efficace dans la prévention de la bronchiolite mais son coût, très important, le réserve à certains enfants particulièrement fragiles.
Il n'a pas d'efficacité curative démontrée, de la même façon que pour les autres traitements antiviraux.
Kinésithérapie
En France, à la différence de la pratique aux États-Unis, la kinésithérapie respiratoire est préconisée selon un consensus (Anaes 2000 et institut national de prévention et d'éducation pour la santé 2003).
La technique est celle de l'augmentation du flux expiratoire (AFE lente) avec toux provoquée.
Cette technique n'a cependant pas été évaluée sur l'évolution de la maladie.
Elle peut cependant être responsable d'effets indésirables comme des fractures de côtes (1/1000 enfants traités). Certains estiment que le recours systématique à la kinésithérapie respiratoire n'est pas justifié.
Les techniques utilisant la percussion et les vibrations ont été évalué mais n'apportent pas la preuve de leur efficacité.
Par contre aucun effet indésirable n'a été recensé en utilisant ces techniques.
La surveillance de l'enfant et de sa respiration doit être attentive.
Il n'existe pas, pour l'instant, de vaccination efficace contre le virus respiratoire syncytial.
Sujet: la bronchiolite 
