La colonne vertébrale, ou rachis, est un empilement de 33 ou 34 os articulés, les vertèbres. Elle est le support du dos des vertébrés, notamment des mammifères. C'est sur la colonne vertébrale que sont fixées les côtes.
Elle abrite la moelle épinière.
Chez l'Homme, elle supporte la tête et transmet le poids du corps jusqu'aux articulations de la hanche.
Elle est traditionnellement divisée en cinq zones :
Le rachis lombal ou rachis lombaire Il se compose de cinq vertèbres lombaires (ou lombales), dénommées par la lettre L : de L1 à L5.
Le rachis lombaire forme une courbure antérieure appelée lordose.
Il fait suite au rachis dorsal et précède le rachis sacré.
le rachis cervical
le rachis dorsal (ou thoracique)
le rachis lombal (ou lombaire)
le rachis sacré (rachis sacral ou sacrum)
le rachis coccygien (ou coccyx).
La colonne vertébrale est courbée dans le plan frontal.
Elle présente deux courbures primaires (concaves en avant), aussi appelées cyphoses, au niveau des rachis thoracique et sacré, ainsi que deux courbes secondaires (concaves en arrière) appelées lordoses au niveau des rachis cervical et lombaire.
Le rachis cervical Il se compose de sept vertèbres cervicales, dénommées par la lettre C : de C1 à C7.
Les deux premières sont particulières et s'appellent l'atlas et l'axis.
Le rachis dorsal ou rachis vertébral Il est composé de douze vertèbres dorsales ou thoraciques, dénommées par les lettres T ou D : de T1 à T12, ou de D1 à D12.
Il fait suite au rachis cervical et précède le rachis lombaire.
Le rachis dorsal forme une courbure postérieure appelée cyphose.
Le rachis sacré ou sacrum Le rachis sacré ou sacrum est également appelé rachis sacral ou sacrum.
Les cinq vertèbres sacrées sont soudées à l'âge adulte, et ne forment plus qu'un seul bloc osseux appelé sacrum.
Il se compose de cinq vertèbres sacrées ou sacrales, dénommées par la lettre S : de S1 à S5.
Il fait suite au rachis lombal et précède le rachis coccygien.
Il est incliné d'environ 45 degrés en arrière.
Il forme la partie postérieure du pelvis et en assure ainsi la solidité.
Le rachis coccygien Il est plus connu sous le nom de coccyx.
Le coccyx est un vestige osseux.
Il correspond à la queue des mammifères.
Il se compose de quatre ou cinq vertèbres coccygiennes soudées entre elles. Contrairement aux autres, elles nesont pas dénommées par une lettre.
Il fait suite au sacrum et constitue l'extrémité inférieure du rachis. Il est déjeté en avant.
Il ne présente pas grand intérêt en anatomie, ni en médecine en général, si ce n'est qu'il est souvent le siège de douleurs lors d'un choc violent sur le postérieur ou même de fractures.