le figuier

Les figuiers (genre Ficus) sont un groupe de plantes surtout tropicales de la famille des moracées dans lequel on trouve des arbres, des arbustes ou des lianes. On en connaît plus de 1 000 espèces. L'espèce européenne dont les fruits sont consommés est le figuier commun (Ficus carica).

Caractères généraux du genre

Les Ficus sont un ensemble d'espèces dont les caractères morphologiques varient énormément : il existe des grands arbres comme Ficus racemosa qui peut atteindre 40 mètres et des Ficus buissonnants comme Ficus menabeensis. La variabilité morphologique des Ficus est impressionnante. Toutes ces espèces produisent des fruits appelés figues.



Ces plantes produisent toutes du latex, et certains ficus sont utilisés pour la production de caoutchouc ce fut le cas de Ficus elastica qui est aujourd'hui un arbre cultivé dans plusieurs régions du monde, sans égaler cependant le rendement de l'hévéa (Hevea brasiliensis), qui est de la famille des euphorbiacées.
Les fleurs des figuiers (qu'elles soient mâles ou femelles) sont très petites et sont situées à l'intérieur d'un réceptacle creux, plus ou moins fermé que l'on appelle figue ou sycone.
L'ovaire monocarpique (qui ne contient qu'une seule graine) produit un akène qui est incorporé dans le réceptacle.
Leur aire d'origine est la zone tropicale et subtropicale.

Caractéristiques botaniques



Le figuier possède des particularités botaniques étonnantes :

• Certaines espèces ont des arbres mâles et femelles, d'autres sont des arbres hermaphrodites.
• Ses fleurs se développent à l'intérieur des jeunes fruits ; l'inflorescence du figuier est une sycone.
• Chez les espèces de Ficus où les plants mâles et femelles sont distincts (diécie), la pollinisation et la fécondation des fleurs femelles est assurée par une minuscule guêpe, un Agaonidae. Ces deux espèces, le figuier et le pollinisateur, sont totalement dépendantes l'une de l'autre pour se reproduire. On peut parler de mutualisme entre ces deux espèces. Il s'agit d'un cas de coévolution étonnante et clairement établie.

Liste des espèces

Principales espèces

• le figuier commun, Ficus carica, donne des fruits comestibles appelés figues. Cultivé depuis des millénaires, c'est l'un des emblèmes du bassin méditerranéen.
• le caprifiguier est la forme sauvage du Ficus carica,
• Le figuier des Banyans (ou banyan), Ficus benghalensis, originaire du sud-est asiatique, est un arbre volumineux aux racines aériennes replongeant dans le sol en formant des troncs secondaires. C'est un arbre sacré pour les hindouistes.
• le figuier des pagodes, Ficus religiosa, est un petit arbre asiatique. C'est le figuier sacré des bouddhistes sous lequel s'est assis Bouddha pour méditer.
• le figuier sycomore, Ficus sycomorus, grand arbre tropical à fruits en grappes.