Les tulipes sont un genre de plantes herbacées de la famille des Liliacées, qui compte une centaine d'espèces originaires des régions tempérées chaudes de l'Ancien monde. Plusieurs espèces sont largement cultivées comme plantes ornementales et ont donné lieu à la création de plusieurs milliers de variétés.

Représentation schématique du mouvement d'ouverture et de fermeture de la fleur de tulipe

Aspect botaniques

Caractéristiques générales du genre



Les tulipes sont des plantes vivaces bulbeuses à tige solitaire, parfois ramifiée vers le haut.



Les feuilles sont assez peu nombreuses. Elles sont alternes, entières, à nervures peu profondes, charnues.



Les fleurs ont un périanthe constitué de six tépales à peu près similaires, les externes étant parfois un peu plus étroits que les internes. Elles comptent six étamines.

Le fruit est une capsule tripartite contenant de nombreuses graines.

Distribution et habitat



Les espèces de tulipes se rencontrent dans la plus grande partie de l'ancien monde, depuis l'Europe occidentale jusqu'à la Chine et au Japon en passant par l'Europe orientale, l'Asie Mineure et l'Asie centrale. Leur aire de diffusion englobe aussi l'Afrique du Nord et le sous-continent indien.



Il existe en France diverses espèces sauvages, dont beaucoup sont menacées. Il s'agit soit de grosses tulipes adventices des cultures, dont la plus connue est la tulipe d'Agen (Tulipa agenensis), soit de petites tulipes présentes dans les zones boisées ou parmi les rochers en montagne. En culture, on les appelle « tulipes botaniques », et l'une des plus fréquentes est la tulipe sauvage (Tulipa sylvestris), qui autrefois poussait souvent à l'abri des vignes et dont la sous-espèce australis est connue sous le nom de tulipe méridionale.

Principales espèces



Espèces sauvages présentes en France

Tulipa agenensis
Tulipa aximensis
Tulipa billietiana
Tulipa clusiana
Tulipa didieri
Tulipa gesneriana
Tulipa marjolleti
Tulipa mauriana
Tulipa montisandrei
Tulipa platystigma
Tulipa raddii
Tulipa sarracenica
Tulipa sylvestris
Tulipa sylvestris australis- Tulipe méridionale
Tulipa sylvestris sylvestris

Variétés cultivées



Les multiples variétés horticoles ont été classées en plusieurs groupes, dont :

les tulipes « Viridiflora » : elles possèdent des pétales partiellement tracés de vert ;
les tulipes « Perroquet » : ces tulipes possèdent des pétales tordus, boursoufflés, ébouriffés ; au XVIIIe siècle, elles furent qualifiées de « monstrueuses » ; ce groupe se développa dès les années 1930, lorsqu'on découvrit que l'irradiation de bulbes aux rayons X provoquait cette mutation ;
les tulipes « frangées » : l'extrémité de leurs pétales est finement dentelée. Elles ne sont pas sans rappeler la Dionaea, célèbre plante carnivore ;
les tulipes doubles : ces tulipes possèdent un, voire plusieurs rangs de pétales supplémentaires, qui ne sont bien souvent que des étamines transformées ; on les appelle aussi tulipes pivoines ;
les tulipes « Fleur de lis » : ces tulipes particulièrement racées présentent une fleur fine, à pétales très pointus s'écartant à leur sommet.

Culture



Ce sont des plantes qui apprécient le plein soleil et les endroits protégés du vent pour épanouir vers mars-avril leurs fleurs en coupe. Le bulbe apprécie les sols légers et bien drainés, sinon il dépérit.

Les tulipes se plantent en automne (plutôt entre octobre et novembre, l'extrême limite étant mi-décembre) dans un sol léger, sableux, drainé, riche, de préférence à l'abri du vent. La floraison a lieu au printemps, de février à mai.

Significations



Sybolique



Venant de Perse, elles sont dans les Milles et Une Nuits très présentes comme symbole d'amour. La tulipe rouge signifie une déclaration d'amour. La tulipe panachée signifie l'admiration. La tulipe jaune signifie l'amour sans espoir.

Autres significations

Le nom de révolution des Tulipes a également marqué le Kirghizstan en 2005.