Big Ben est le surnom de la grande cloche située dans la Tour de l'Horloge (Clock Tower) du Palais de Westminster, le siège du parlement britannique (House of Parliament).
La construction fut achevée entre 1858 et 1859.
Le 31 mai 1859, la célèbre horloge entre en service.
Chaque année, elle est réglée en posant une pièce de un penny sur le mécanisme si elle prend de l’avance, ou en en enlevant une si elle retarde.
Le bâtiment fait face à la Tamise, entre le Pont de Westminster (Westminster Bridge) et l'Abbaye de Westminster (Westminster Abbey).
La hauteur de la tour est de 96 mètres (314 feet).
L'horloge elle-même est composée de quatre cadrans de 7 mètres de diamètre et d'une cloche pesant 13,5 tonnes pour un diamètre de 2,7 mètres et une hauteur de 2,2 mètres.
Le mécanisme de l'horloge pèse à lui seul 5 tonnes et le marteau pèse quant à lui près de 200kg.
La lumière au-dessus de l’horloge est allumée lorsque le parlement siège.
Caractéristiques détaillées et images de la grande cloche Big Ben sur le site du Parlement Britannique : Parlement Britannique.
Si Big Ben se réfère strictement à la cloche, les Anglais utilisent souvent le terme pour parler de la tour.
Depuis 1859, ce sont les cloches de Big Ben qui, à minuit le 31 décembre, annoncent dans tous les foyers anglais le début de la nouvelle année.
Le son est retransmis sur toutes les chaînes de télévision et de radio du pays.
Le créateur de Big Ben est Benjamin Hall ; celui-ci a donné son surnom à sa création : son surnom était Ben, et, comme il était un peu corpulent, on appelait aussi Big.
C'est pour cela que sa grosse horloge porte le nom de Big Ben.
Il en existe une reproduction miniature aux Seychelles, au centre de Victoria, la capitale, située sur l'île principale, Mahé. La tour se nomme « la tour de l'Horloge ».
Il existe également une reproduction miniature à Bruxelles dans le parc Mini-Europe.
Big Ben est un beffroi.
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