Les soins palliatifs sont des soins actifs délivrés dans une approche globale de la personne atteinte d'une maladie grave, évolutive ou terminale.
L’objectif des soins palliatifs est de soulager les douleurs physiques et les autres symptômes, mais aussi de prendre en compte la souffrance psychologique, sociale et spirituelle.
Les soins palliatifs et l'accompagnement sont interdisciplinaires.
Ils s'adressent au malade en tant que personne, à sa famille et à ses proches, à domicile ou en institution.
La formation et le soutien des soignants et des bénévoles font partie de cette démarche.
Soulager la douleur pour améliorer la qualité de vie des patients
Dans la délivrance des soins aux malades on distingue des soins curatifs, ayant comme objectif la guérison ou le maintien d'une fonction vitale défaillante en attendant la guérison, et des soins palliatifs qui ont comme objectif l'amélioration de la qualité de vie du patient par une prise en charge pluridisciplinaire.
On retrouve ces 2 dimensions dans les 2 verbes anglais : to cure et to care.
Toutefois, des soins curatifs peuvent être dispensés aux patients en soins palliatifs.
Ainsi, un traitement médical ou chirurgical, à visée curative peut être indiqué pour un patient en soin palliatif, en occlusion intestinale.
Le traitement de la douleur, le traitement des symptômes inconfortables (nausées, constipation, anxiété...) sont des composantes essentielles de la phase palliative.
On distingue aussi les soins à visée préventive qui ont pour objectif de fournir à l'organisme par divers moyens, la possibilité de s'armer de façon efficace pour combattre les atteintes de la maladie et garder un état de santé optimal.
Enfin, il existe les soins de réhabilitation qui visent à faire retrouver à l'organisme et à sa physiologie un état de fonctionnement optimal.
Des équipes spécialisées dans l'accompagnement des malades en fin de vie
Les soins palliatifs peuvent, et doivent être pratiqués par toutes les équipes soignantes aussi bien au domicile qu'en milieu hospitalier, il existe des situations complexes nécessitant l'intervention d'équipes de soins palliatifs (à caractére pluridisciplinaire).
En France, on distingue habituellement :
les Unités de Soins Palliatifs où se gèrent des situations de phases terminales complexes ne pouvant se dérouler au domicile ou en milieu hospitalier traditionnel en raison notamment de la survenue de syndromes réfractaires, c’est-à-dire résistants aux traitements habituels, altérant la qualité de vie restante du malade.
les Équipes Mobiles de Soins Palliatifs qui interviennent soit au sein des services d'un même hôpital, soit au sein de plusieurs établissements, soit à domicile, pour venir appuyer et conseiller les équipes référentes dans la prise en charge de patients atteints de maladies graves et potentiellement mortelles.
Elles n'ont pas vocation à se substituer à l'équipe soignante.
Les Réseaux de maintien à domicile, sont chargés de coordonner l'action des soignants et des équipes mobiles prenant en charge un patient atteint d'une maladie grave et potentiellement mortelle.
D'autres structures comme par exemples les HAD, services d'Hospitalisation à domicile, ou des lits identifiés pour la pratique des soins palliatifs au sein d'un service, complètent l'ensemble de ces structures spécialisées « en soins palliatifs ».
Le « mouvement en faveur des soins palliatifs »
Il s'agit de l'ensemble des valeurs portées par ce qu'on appelle « le mouvement des soins palliatifs » dont l'origine remonte aux pionnières anglo-saxonnes du « Saint Christopher Hospice » autour de Cicely Saunders. Le docteur Maurice Abiven (1924-2007), spécialiste de médecine interne, fut l'un des pionniers de la pratique des soins palliatifs en France et Charles-Henri Rapin (1947-), médecin gériatre suisse l'est dans le monde francophone de la gériatrie.
Ce mouvement s'appuie sur des concepts éthiques faisant une large part à l'autonomie du malade, au refus de l'obstination déraisonnable ainsi qu'au refus de vouloir hâter la survenue de la mort.
Les partisans des soins palliatifs en tant que concept de prise en charge, sont donc opposés à l'euthanasie définie comme l'administration de substances à doses mortelles dans le but de provoquer la mort dans un objectif compassionnel.
Un des points importants défendus par le mouvement des soins palliatifs est la place à reconnaitre dans notre société à « celui qui meurt ».
Pour le mouvement des soins palliatifs il est important de se rappeler que la mort est un phénomène naturel de la vie...les soins palliatifs sont des soins actifs délivrés dans une approche globale de la personne atteinte d'une maladie grave évolutive et terminale .
Il faut également évoquer l'importance accordée à la prise en compte de la souffrance globale du patient: physique , sociale ,psychologique ,spirituelle et de son entourage .
Dans une approche interdisciplinaire , une place particulière est accordée aux bénévoles d'accompagnement dans la démarche de soins (ni professionnels de santé, ni famille).
Les définitions juridiques
Il existe de nombreuses définitions « officielles » des soins palliatifs : définition de la loi française (Juin 1999), définition de l'OMS, etc.
En France, la nouvelle loi d'avril 2005 apporte un substrat juridique fort à ce système de valeurs.
Doctrine de l'Église
La Congrégation pour la doctrine de la foi a rappelé l’obligation d’alimenter et d’hydrater les malades en état végétatif, dans un document rendu public le 14 septembre 2007.
Le Vatican répond à deux questions posées par les évêques américains à la suite de l'affaire Schiavo en 2005.
Il dit "oui" à l’administration de nourriture et d’eau, "moralement obligatoire", mais "non" à la possibilité d’interrompre la nourriture et l’hydratation fournies par voies artificielles à un patient en ‘état végétatif permanent
Sujet: Les soins palliatifs 
