Des chiffres et des lettres est un jeu télévisé créé le 4 janvier 1972 par Armand Jammot, reposant sur les compétences en calcul et sur la connaissance du vocabulaire des candidats.
Diffusé sur la deuxième chaîne de l'ORTF, sur Antenne 2, France 2 puis sur France 3 depuis la rentrée scolaire 2006, il est aussi rediffusé par TV5. C'est la plus ancienne émission toujours diffusée de la télévision française.

Le jeu est actuellement présenté par Laurent Romejko, Arielle Boulin-Prat et Bertrand Renard, ces deux derniers contrôlant la validité des solutions proposées par les candidats.




Historique de l'émission

1965 : Armand Jammot crée le dimanche 19 septembre 1965 l'émission Le Mot le plus long, alors restreinte aux lettres (tirages de 7 lettres), animée par Christine Fabréga et diffusée toutes les 2 semaines après le repas dominical. Le jeu fait également appel à la culture générale. Chaque candidat tire au sort un chiffre et celui qui tombe sur un chiffre impair doit répondre à une question sur un sujet divers.
1968 : L'émission devient hebdomadaire.
1972 : Le 4 janvier, l'émission est renommée Des chiffres et des lettres, devient quotidienne et est présentée par Patrice Laffont avec la complicité de Max Favalelli pour Le mot le plus long et de Fabien Buhler, Alias Monsieur Calcul, pour Le Compte est bon. À cette occasion, Eddie Warner compose la célèbre musique de l'émission.
D'abord diffusée avant le journal télévisé de 20h, l'émission sera plus tard déplacée en milieu d'après-midi.
1975 : Bertrand Renard, alors candidat, remporte brillamment 12 matchs. Il intègre l'équipe de l'émission à la demande d'Armand Jammot, en remplacement de Fabien Buhler.
1976 : Première « Coupe des champions » à Monaco, rassemblant les 8 meilleurs joueurs de l'émission sur la saison précédente, remportée par Gilbert Lamic.
1983 : Premier « Grand tournoi » à Nîmes, rassemblant tous les meilleurs joueurs de la discipline, remporté par Franck Dubois de la Patellière. Plus tard, le Grand Tournoi aura lieu à Antibes.
1985 : Première « Coupe des clubs » remportée par le club de Paris.
1989 : Laurent Cabrol devient présentateur.
1992 : Max Meynier devient présentateur, rapidement remplacé par Laurent Romejko.
1992 : Laurent Romejko devient présentateur.
1998 : Décès d'Armand Jammot le 19 avril.
2000 : Départs d'Yvette Plailly et d'Arlène Tempier. Nouveau générique, nouveau décor, introduction des Duels. Temps réduit à 45 secondes pour les chiffres (au lieu de 50) et à 30 pour les lettres (au lieu de 40).
Le décompte des points est légèrement modifié.
2005 : Le « Tournoi des légendes » consacre Pierre-Marie Billy.
2005 : Nouveau décor, nouvel habillage.
2006 : L'émission migre sur France 3.
2007 : Le "Tournoi des Familles" est remporté par l'équipe Thomas-Eric, membres du club de Plan-de-Cuques .


Les animateurs

En 2006, l'émission est présentée par Laurent Romejko, assisté par Arielle Boulin-Prat et Bertrand Renard qui se chargent de contrôler la validité des réponses des candidats.
Mais depuis la création de l'émission en 1965, de nombreuses personnes se sont succédé sur le plateau :

Christine Fabréga fut la première présentatrice (1965), suivie de Patrice Laffont (1972), Laurent Cabrol (1989) et Max Meynier (1992) .
Pour les assister, on se souvient surtout de Max Favalelli, très populaire auprès du public pour son humour et sa culture.
Mais n'oublions pas Jo Frachon, ancien des Compagnons de la chanson qui tint ce rôle un court moment, ainsi que Bénédicte Galey et Arlène qui tiraient les plaques de chiffres, annonçaient le compte à trouver et offraient les cadeaux aux candidats.
Yvette Plailly, arbitre et organisatrice de l'émission, supervisait la sélection des candidats.
Assistante d'Armand Jammot depuis les débuts en 1967, elle se retire en septembre 2000.
Patrice Laffont devient alors producteur de l'émission.
Le compositeur original du thème des Chiffres et des lettres est Eddie Warner.
Depuis le début de l'émission le thème a été décliné en trois versions.

Déroulement du jeu

Le jeu oppose deux candidats. Comme son titre l'indique, il est basé sur deux types d'épreuves : Le compte est bon (basé sur les nombres) et Le Mot le plus long (basé sur les lettres).
Dans la version télévisée, il existe aussi les duels.

Le compte est bon

Le but de cette épreuve est d'obtenir un nombre (de 100 à 999) à partir d'opérations élémentaires (+,−,×,÷) sur des entiers naturels, en partant de nombres tirés au hasard (de 1 à 10, 25, 50, 75 et 100).
Lorsque l'émission n'était pas informatisée, le jeu comportait vingt-quatre plaques : les nombres de 1 à 10 présents en double exemplaires et les nombres 25, 50, 75 et 100 présents en un seul exemplaire.

Sont tirés alors 6 valeurs.

À défaut de trouver le compte exact, il faut tenter de s'en approcher le plus près possible.

Le Mot le plus long

Dans cette épreuve, les deux candidats décident chacun leur tour s'ils souhaitent qu'une voyelle ou une consonne soit tirée au sort, jusqu'à obtenir 9 lettres.
Le règlement impose qu'il y ait au moins deux voyelles dans le tirage de lettres.
Le but est de trouver le plus long mot possible en utilisant les lettres qui ont été tirées, se rapprochant ainsi du principe de l'anagramme.
Comme dans tous les jeux de lettres, les diacritiques sont négligés.

Mots admis et refusés

De façon générale, sont admis :
les féminins,
les pluriels,
les infinitifs,
les participes présents et passés,
les mots composés.

De façon générale, ne sont pas admis :
les abréviations,
les verbes conjugués (à l'exception de l'infinitif, du participe présent et du participe passé),
les noms propres,
Les dictionnaires de référence de l'émission sont Le Petit Larousse illustré et Le Petit Robert.
Pour les compétitions organisées par les clubs partout en France, divers ouvrages spécialisés rédigés par des joueurs réputés servent de référence pour éviter tout litige : Le Glossaire des jeux de lettres (par Jean-Claude Arrighi), Le Colard (par Jacques Colard)...


Duels

Après le quatrième coup de lettres, au milieu de la partie, se jouent deux duels.
Il en existe plusieurs variantes :

Le classique, qui consiste à trouver deux mots se rapportant à un thème donné à partir d'un tirage de 9 lettres ;
L'Un dans l'autre : avec un tirage de neuf lettres et des indices, trouver un mot de neuf lettres et un autre mot, inclus dans le premier, l'un étant un nom propre, l'autre un nom commun ;
La Bonne Orthographe : un mot est proposé et le gagnant est celui qui épelle ce mot de façon correcte le premier ;
Le Calcul mental : il s'agit d'effectuer un calcul du style "(-50)+(24*(2-3))+(42+8)-(3*(6+(3*(9+6+3))))+204" de tête.
Il est dans chaque variante imparti un temps de 30 secondes pour trouver la ou les réponses attendues.

Si personne ne répond avant les 30 secondes, aucun point n'est attribué.
Si un candidat répond correctement, cinq points lui sont attribués.
Si un candidat répond mal, trois points sont attribués à son adversaire.


Autour de l'émission

En 1986, Patrice Laffont et Bénédicte enregistrèrent un disque en duo intitulé Je déchiffre ses lettres.
Arlène a également été chanteuse avant d'officier à l'émission, avec des titres comme Mandolino Rock, Premier amour, premier chagrin, ou encore des génériques de dessins animés.
Elle présente maintenant Le Jour du Seigneur le dimanche matin sur France 2.
L'animateur Laurent Broomhead fit sa première apparition télévisée dans cette émission en tant que candidat, alors qu'il était encore étudiant en classes préparatoires de mathématiques.
En 2003, un canular a été monté et diffusé sur Internet par Rémi Gaillard, alias n'importe qui. Installé dans le public, il a fait croire qu'il avait trouvé le bon compte (contrairement aux candidats) en comptant n'importe comment : il trouve 395 en faisant : 9×75=95, 8+3=100, 83÷9=200, 95+100+200=395.
Les Inconnus ont produit quatre sketchs parodiant l'émission :
sketch Belgique : le présentateur demande aux candidats, M. Van Brr et M. Van Krr, de choisir les plaques. Avec 0.0.20.1.6. ils doivent trouver VLM. Le présentateur supplie les téléspectateurs de lui écrire s'ils ont compris quelque chose.
sketch États-Unis : le présentateur propose aux candidats un tirage de lettres dont la solution est le nom du sponsor de l'émission, une marque de céréales.
sketch Israël ou Des chiffres et des chiffres : après un coup de chiffres, M. Cohen annonce sa solution. Il arrange les résultats de ses calculs comme bon lui semble, marchandant auprès du présentateur et de son adversaire M. Samuel à coût de rabais et d'intérêts.
sketch Pologne : dans un décor noir et blanc austère éclairé à la lampe de poche, le présentateur, après avoir salué les téléspectateurs d'un "bienvenue au quart d'heure de bonne humeur de la télévision polonaise" prononcé d'une voix éteinte, invite les deux candidats ouvriers, M. Ribinski et M. Vassilievitz, à jouer avec les deux lettres restantes, le P et le C (en référence à l'acronyme du Parti Communiste). Quand le présentateur propose mieux que les « 1 lettre » proposés par les candidats, il est vite rappelé à l'ordre par ceux-ci.
Quelques clins d'œil au cinéma également :
en 1979, dans le film Les Bronzés font du ski, un paysan de montagne a une télévision dans sa ferme et regarde l'émission. Il éteint son poste alors qu'il trouve un mot plus long que les candidats, avec le mot BLUMAIZE.
en 1985, dans Le téléphone sonne toujours deux fois !!, premier film des Inconnus, Seymour Brussel (alors membre des Inconnus) parodie Bertrand Renard en faisant des opérations sur un tableau noir, avec en point d'orgue le générique de l'émission.
en 1990, dans Tatie Danielle, le personnage éponyme interprétée par Tsilla Chelton, regarde la télévision et on entend le générique dans son intégralité. Lorsque son animateur Laurent Cabrol apparaît, Tatie Danielle change de chaîne en l'injuriant avec sa méchanceté habituelle.
en 1994, dans La Cité de la peur, l'inspecteur Patrick Bialès (interprété par Gérard Darmon) est promu commissaire principal de Cannes en remportant la finale régionale des Chiffres et des lettres grâce au tirage L.O.R.I.C.P.I.S.E. avec le mot POLICIERS (on aperçoit Patrice Laffont).
en 1996, dans Un air de famille, le patron du bar "Le père tranquille", interprété par Jean-Pierre Bacri éteint sa télévision après avoir regardé l'émission. On devine la musique du générique et l'acteur siffle l'air pendant quelques instants.