Chenille est le nom donné au stade larvaire éruciforme de papillons.
Certains hyménoptères dont les larves ressemblent beaucoup à celle des lépidoptères sont appelées fausse-chenille.
La chenille, une fois arrivée à son plein développement, s'enveloppe dans un cocon afin de se transformer en chrysalide qui va à son tour devenir l'insecte adulte.
Remarque : Seules certaines espèces de chenille tissent autour d'elles un véritable cocon (la plus célèbre étant la chenille du Bombyx Mori, improprement appelée ver à soie, et quelques autres dont une espèce de Madagascar et le plus gros "papillon de nuit" d'Europe, appelé Grand Paon de nuit ou Saturnia Pyri…) pour se mettre à l'abri en vue de leur nymphose ( ou passage à l'état de nymphe : que l'on appelle chrysalide chez les papillons).
D'autres (le Machaon, par exemple) se contentent de se fixer à un support par une ceinture de soie, fil sécrété de la même manière, mais en faible quantité.
D'autres encore s'enterrent dans l'humus à faible profondeur, dans une loge plus ou moins soyeuse : c'est le cas de la plupart des Sphinx
BiologieLes chenilles de lépidoptère possèdent un corps métamérisé avec une tête avec des pièces buccales broyeuses.
Les yeux sont réduits à 5 ocelles en arc autour d'une ocelle centrale.
Les trois segments thoraciques portent chacun une paire de vraies pattes tandis que certains segments abdominaux présentent des fausses pattes munies de crochets.
L'appareil respiratoire s'ouvre par une rangée de stigmates sur les flancs des segments.
L'appareil digestif est formé de la bouche d'un œsophage d'un jabot, du mésentéron volumineux et d'un intestin postérieur terminé par une ampoule rectale.
Un nid de chenille processionnaire
L'appareil excrétoire est constitué de tubes de Malpighi (deux groupes de trois se déversant dans un tronc commun).
Le système nerveux est formé d'un cerveau et d'une chaîne ganglionnaire ventrale comprenant un ganglion sous-œsophagien, trois ganglions thoraciques et sept abdominaux.
Les chenilles possèdent en outre deux glandes séricigènes (produisant de la soie) tubulaires qui débouchent par un canal unique près des pièces buccales.
Deux glandes mandibulaires également tubulaires ont un rôle encore mal connu.
Organes externes d'une chenille1. tête 2. Thorax 3. Abdomen 4. Stigmate 5. crochets anaux 6. Crochets abdominaaux 7. Segment 8. Crochets thoracique
9. Antenne
Chenilles comme nourriture Depuis des millénaires en Afrique du Sud, les peuples de la brousse consomment ces larves de papillons de nuit. Avec l'urbanisation, toute une industrie s'est attelée à la mise en conserve pour une clientèle nouvelle : les paysans déracinés qui s'entassent dans les faubourgs.
A l'échelle du Tiers-Monde, certains rêvent d'une nouvelle source de protéines...
Dans les faubourgs de Johannesburg, les amateurs de chenilles sont pour la plupart des Noirs d'origine rurale. Dans leur enfance, ils en ont consommé ainsi que bien d'autres insectes.
Aujourd'hui citadins, ils n'ont plus les moyens de s'acheter de la viande depuis que les prix ont flambé.
Les industriels ont eu l'idée de leur vendre, séchées ou mijotées, les petites bêtes qui leur rappellent le village natal.
À 15 € les 85 gr, les chenilles séchées coûtent moins cher que le bœuf et sont deux fois plus nourrissantes.
Chrysalide du monarque