Le colibri, un oiseau qui joue à l'insecte

Le colibri, ce petit volatile capable de faire du sur-place, vole à la fois comme un oiseau et comme un insecte, révèle une étude à paraître jeudi dans la revue britannique Nature.






De manière surprenante, l'oiseau-mouche se maintient en l'air pour 75% grâce à ses coups d'aile vers le bas et pour 25% à l'aide de ses coups d'aile vers le haut, rapporte l'équipe du Pr Douglas Warrick, de l'université d'Etat de l'Orégon à Corvallis.

Cette particularité, notent les chercheurs, le place entre les insectes, qui doivent leur lévitation à parts égales entre coups d'aile vers le haut et vers le bas, et les autres oiseaux, qui n'utilisent que les coups d'aile vers le bas.

L'équipe du Pr Warrick a entraîné des oiseaux-mouches à faire du sur-place au-dessus d'une mangeoire artificielle et utilisé un laser pour observer le tourbillon généré par le mouvement des ailes.
Les chercheurs ont ainsi observé que celles-ci, formées d'os, de chair et de plumes, avaient moins de souplesse que celles des insectes mais que leur flexibilité permettait toutefois au colibri d'avoir un vol très original.