Le golf est un sport de précision se jouant en plein air et qui consiste à placer une balle dans un trou à l'aide de clubs. Le but du jeu consiste à effectuer un parcours codifié en moins de coups possibles. Précision, endurance, technicité, force mentale sont indispensables pour ce sport.
Les origines de ce jeu écossais en France, avec le nom de cof, ensuite en Hollande sous le nom de goof, remontent au moins au XVe siècle (première mention en 1457). Le golf moderne est codifié en 1854 par le Royal & Ancient Golf Club de Saint-Andrews. Le premier parcours en France et sur le continent européen est inauguré à Pau en 1856. Les Britanniques sont à l’origine de cette implantation, car elle était avant tout destinée à leurs curistes. Outre-Atlantique, le premier parcours de golf du continent américain voit le jour à Montréal (Canada) en 1873.
Entre ces deux dates, il convient de citer la première édition du British Open de Golf. Le 17 octobre 1860, le Britannique Willie Park Sr s’impose à Prestwick sur sept autres concurrents après trois parcours de 18 trous. Aujourd'hui, le golf compte plus de 100 millions de pratiquants à travers le monde, notamment aux États-Unis et au Japon. En France, il y a 367 000 licenciés pour 550 parcours
Principes "Le Golf consiste à jouer une balle avec un club depuis l'aire de départ jusqu'au trou en la frappant de un ou de plusieurs coups successifs conformément aux Règles"
Terrain ou parcoursLe golf se pratique sur un terrain (ou parcours) de golf. Généralement, un parcours compte 18 trous mais il peut aussi n'en comporter que 9, voire moins. Sur un parcours de 9 trous, il s'agit parfois de réaliser 9 trous dans un sens (aller) puis de refaire les mêmes 9 trous (retour), soit un total de 18 trous. Il existe des mini-parcours initiatiques de moins de 9 trous que l'on nomme compact (ou pitch and putt). La différence majeure réside dans la longueur des trous, nettement inférieure à celle d'un parcours de 18 trous standard. Il est possible de faire des compétitions sur les terrains de 9 trous mais pas encore sur les terrains compacts.
Selon son implantation et l'architecte qui l'a conçu, un parcours peut présenter des parties arborées, des buissons ou arbustes, mais aussi des plans d'eau, rivières ou ruisseaux, que l'on nomme obstacles d'eau, délimités par des piquets jaunes (si l'obstacle traverse le trou) ou des piquets rouges (si l'obsatcle d'eau longe latéralement le trous). Placées à des endroits stratégiques afin de rendre le terrain attractif, des pièces de sable, appelées bunkers permettent de pimenter le jeu. Le parcours fait l'objet tout au long de l'année, et plus particulièrement durant la saison golfique, de soins très attentifs.
Chaque trou comporte quatre zones : le fairway (où l'herbe est tondue courte), le green, autour du trou, (où l'herbe est très courte, de quelques millimètres), l'herbe semi-haute (pré-rough) (où l'herbe est plus haute que sur l'allée) et l'herbe haute (rough) (l'herbe est la plus haute). Des zones en réparation, délimitées par des piquets de couleur bleue, peuvent aussi se rencontrer sur le parcours et n'en font pas partie. D'autre part, les chemins d'approche et les zones autour des bâtiments de service et les bâtiments eux-mêmes ne font pas partie du parcours. Une balle arrivant sur ces zones est considérée comme perdue. L'imagerie qui consiste à représenter des joueurs reprendre leur coup sur le toit du club house est évidemment une plaisanterie.
Un fairway peut avoir différentes formes pour rendre la vie du joueur un peu plus difficile. La plus évidente est une forme étroite et allongée, jusqu'à 10 m environ. La difficulté consistant bien sûr pour le joueur à tirer droit et donc à ne pas voir sa balle arriver dans le rough ou être déclarée perdue. Une autre forme est le trou coudé (dog-legg), à droite ou à gauche, terrain formant un coude avec un angle plus ou moins prononcé. Les architectes de parcours s'ingénient à utiliser de nombreux artifices pour tromper le joueur et l'induire en erreur ou lui rendre la vie plus difficile : fausses perspectives, fausses pentes, buttes masquantes, arbres mal placés, ...
Le matériel Clubs de golf Les clubs de golf sont de différentes natures. On distingue les bois pour permettre des coups longs (utilisés surtout sur les aires de départ pour mettre la balle en jeu), les fers qui autorisent des coups moins longs mais beaucoup plus précis et les hybrides qui sont un mélande de bois et de fer, c'est à dire qu'ils possèdent la précision des fers et la distance des bois.
On trouve également le putter qui, lui, permet de faire rouler la balle principalement sur le green avec précision.
Balle de golfUne appendice des « Règles du Golf » établit qu'une balle de golf ne doit pas peser plus de 45,93 g, que son diamètre doit être d'au moins 42,67 mm, et que sa forme ne doit pas différer significativement de celle d'une sphère parfaite. Tout comme les clubs de golf, les balles de golf doivent être testées et approuvées par le Royal and Ancient Golf Club of St Andrews et la United States Golf Association, et celles qui ne sont pas conformes à la réglementation ne sont pas autorisées en compétition (Règle 5-1).
Tee Le joueur devant taper sa balle sur le départ la pose sur une cheville de bois ou de plastique appelée tee, qui ne peut pas être utilisé en dehors des départs. L'utilité d'un tee est de surélever la balle pour faciliter l'utilisation de clubs de golf spéciaux et de limiter la dégradation du gazon. Ce terme désigne aussi l’aire de départ.
Chariot, golfette et sac Un joueur transporte sa série dans un sac de golf souvent porté par un chariot, qui peut être électrique. L'ensemble s'appelle cadet, par allusion au porteur des sacs des grands joueurs pendant leur joute (en anglais, caddie). Le caddie désigne aussi la personne qui manœuvre le chariot ou porte le sac du joueur, il conseille également le joueur pour évaluer le club à utiliser et analyser les pentes sur les greens. On peut encore mentionner que certains joueurs utilisent des voiturettes de golf, aussi appelées golfettes, pour se déplacer sur le parcours. Elles comportent le plus souvent deux places et permettent de disposer deux sacs à l'arrière. Certaines comportent quatre places
Compétition formules de jeu, index et handicap de jeuLe golf se caractérise par un certain nombre de formules de jeu dont les plus connues et les plus jouées sont la partie par coups (Stroke-play) où tous les coups joués comptent dans le pointage final, la partie par trous (Match-play) où deux joueurs s'affrontent et le vainqueur du trou est celui qui rentre sa balle avec le moins de coups. Le vainqueur final en partie par trous est le joueur ayant gagné le plus de trou dans la partie.
Le vocabulaire du Golf Le vocabulaire utilisé dans le golf tient sa source principalement dans la langue anglaise à cause de ses origines.
C'est pourquoi, il n'est pas rare d'entendre des mots tels que par (normale - nombre de coup maximal à faire sur un trou pour ne pas perdre de points), birdie (oiselet - faire un coup en dessous du par), eagle (aigle - faire deux coups sous le par), fairway (allée), green (vert),...
Certains de ces mots ont été conservés en français, tel que fore qui est le terme que doit crier un joueur si sa balle risque de tomber sur d'autre joueur. En France et dans la plupart des pays francophone, on dit tout simplement balle. La France s'entête à ne pas traduire tous les termes craignant que cela ne représente alors plus rien (birdie deviendrait oiselet, eagle devriendrait aigle,...). Il faut souligner qu'au Québec les commentateurs des tournois internationaux de golf utilisent régulièrement les termes oiselet et aigle. Ces termes sont très bien acceptés par les francophones nord-américains et dans la plupart des pays francophones autres qu'européens.
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