Un château d'eau est une construction placée en général sur un sommet géographique permettant de stocker de l'eau et de fournir le réseau de distribution en eau sous pression.
Le stockage de l'eau dans un réservoir joue un rôle de tampon entre le débit demandé par les abonnés et le débit fourni par la station de pompage.
Il permet ainsi d'éviter de démarrer trop souvent les pompes et de les protéger.
Le stockage de l'eau permet également de faire face aux demandes exceptionnelles en cas d'incendie.
FonctionnementL’eau est acheminée du point d'eau au réservoir. Si l'altitude du point d'eau est inférieure à l'altitude du réservoir, on utilise des pompes pour relever l'eau jusqu'à ce dernier.
L’eau est ensuite envoyée dans un réseau gravitaire qui va assurer son acheminement vers l’ensemble des habitations.
La pression de l’eau qui est fournie au robinet des abonnés est proportionnelle au dénivelé qui existe entre le niveau d’eau dans le château d’eau et l'habitation : 10 mètres de dénivelé équivalent à 1 bar de pression, 20 mètres à 2 bars de pression, etc.
Les plus grands châteaux d'eau peuvent contenir plusieurs dizaines de milliers de mètres cube d’eau.
La construction de châteaux d'eau s'est fortement développée durant les années 1960 1970, correspondant à l'aménagement du territoire rural.
Aprés avoir symbolisé l'accès ostensible au progrés, le château d'eau a connu les attaques des défenseurs de l'environnement et des paysages.
À partir des années 1980, les implantations de réservoirs enterrés assortis de groupes de surpression ont pris la place des châteaux d'eau.
Parallèlement, les collectivités locales ont fait des giratoires leur nouveau symbole de modernité.
Certains châteaux d'eau, spectaculaires ouvrages d'art, font aujourd'hui partie du patrimoine industriel.
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