On dénombre aujourd'hui près de 5000 langues dans le monde. Chacune s'est développée en fonction des besoins de ses locuteurs, se métissant avec celles des peuples voisins pour donner naissance à de nouvelles branches.
Le nombre de langues vivantes va cependant toujours décroissant. Les linguistes estiment qu'il y avait probablement 10 000 langues il y a 500 ans.
Il meurt environ 25 langues par année actuellement et, d'ici 2100, certains experts croient que 90% des langues aujourd'hui parlées seront disparues.
Employé par 1,2 milliard de personnes, le chinois est actuellement la langue la plus répandue.
(Cependant, seule l'écriture est commune à tous les sinophones.) Il est suivi de l'anglais, avec (650 millions de locuteurs) et l'hindi-ourdou (550 millions).
Le français est en 10e position (150 millions).