Tout le monde le sait aujourd'hui : les marées sont liées à la Lune.
Oui, mais pourquoi ?
La Lune est-elle la seule responsable ?
Entre la théorie, la réalité et les idées reçues, voici ce qu'il faut savoir sur ce phénomène plus complexe qu'il n'y paraît.
Le phénomène de marées est dû à la force gravitationnelle entre la Terre et la Lune.
Cette force tend à faire rapprocher les deux planètes, mais elle est compensée par la force centrifuge de rotation.
Mais si le résultat est nul au centre des planètes, ce n'est plus vrai à leur surface.
Deux forces opposéesLe côté de la Terre qui fait face à la Lune est plus attiré que le côté opposé.
C'est cette attraction qui élève légèrement le niveau des océans.
On pourrait penser que pendant ce temps, le niveau des océans diminue de l'autre côté.
Pas du tout !
Du côté opposé à la Lune, les océans sont légèrement plus éloignés de la Lune par rapport au centre de la Terre, et la force centrifuge va donc l'emporter sur la force gravitationnelle.
Du coup, les océans vont là aussi s'élever (un peu moins que de l'autre côté).
Ainsi, il y a toujours deux renflements de chaque côté de la Terre.
A présent, imaginons la Terre en train de tourner sur elle-même.
En 24 heures, chaque point connaît donc deux points de passage de marée haute.
Mais pendant ce temps-là, la Lune aussi tourne aussi sur elle-même.
Et un "jour lunaire" est un peu plus long qu'un jour terrestre (24 heures et 50 minutes).
Il faut donc que la Terre tourne 50 minutes supplémentaires pour qu'un point donné rattrape la Lune. Deux marées hautes sont donc séparées de 12 heures et 25 minutes.
C'est l'influence combinée de la Lune et du Soleil qui est à l'origine des marées. Lorsque les deux astres sont alignés, les effets s'ajoutent (nouvelle et pleine Lune), les marées sont alors de grande amplitude. Lorsque les deux astres sont perpendiculaires, les effets se soustraient, le marnage est alors faible.
Les plus grandes marées ont lieu aux équinoxes (21 mars et 21 septembre), lorsque l'équateur est dans le plan du Soleil
Pourquoi la marée change ?A la pleine Lune, les marées sont plus importantes. On pourrait facilement en conclure que plus la Lune est grosse, plus elle exerce une force importante sur les océans.
Evidemment, c'est complètement absurde: la Lune est toujours à la même distance de la Terre ; elle est juste éclairée différemment.
Alors, comment expliquer les différences de marnage (variation du niveau de la mer lors des marées) ?
La Lune n'est pas la seule responsable de l'attraction gravitationnelle : il y a dans les parages une autre masse énorme : le Soleil. 27 millions de fois plus massif que la Lune, il est cependant beaucoup plus loin et son influence est donc plus réduite.
Il n'en demeure pas moins qu'il représente 46% de l'action de gravitation de la Lune.
Si tous ce phénomènes sont très bien compris, ils sont parfois perturbées par d'autres facteurs, beaucoup plus difficiles à calculer : l'inertie des masses d'eau, la forme des côtes, les courants marins, la profondeur des mers, le vent…