Turritopsis nutricula est une méduse qui a la capacité de retourner à sa forme juvénile après avoir été sexuellement mature.
après avoir été adulte et avoir acquis la maturité sexuelle, elle est capable de retourner à l'état de polype, forme asexuée et fixe.
En un mot : elle redevient jeune, voir très jeune... un peu comme si un papillon au lieu de mourir revenait à la forme chenille.
Elle est donc potentiellement « immortelle »
Ce mécanisme cellulaire est appelé transdifférenciation. Théoriquement, ce cycle peut se répéter indéfiniment ce qui rendrait donc cette méduse immortelle.
Est-ce la raison qui provoque une véritable colonisation de toutes les mers du globe par cette méduse ?
Difficile de répondre à cette question pour le moment.
Cependant, il est certain que l’aire de répartition de Turritopsis nutricula s’étend un peu plus chaque année.
Originaire de la mer des Caraïbes, cette méduse ne mesure pas plus de 5 mm.
Les immatures possèdent 8 tentacules tandis que les adultes en ont entre 80 et 90.
De part ses caractéristiques exceptionnelles, elle fait l’objet d’études par les biologistes et les généticiens.
Depuis toujours, l’homme essaye de percer le secret de l’immortalité. Cette méduse détient le secret puisqu’elle est le seul organisme vivant capable d'inverser son processus de vieillissement.
Certains ont également avancé l’hypothèse que les navires et sous-marins ramènent involontairement dans tous les ports ces minuscules méduses qui se répandent quand on vide l’eau des ballasts.